正值大學招生季，一紙大學文憑對畢業生影響幾何？這種影響又可以持續多少年？我們的研究表明，重點大學畢業生相對于普通大學畢業生在初入職場時的平均工資溢價大約為30%，但這一溢價隨著工作經驗逐年下降。在工作三到五年之后，兩類畢業生的工資基本無差別。與此同時，個人能力較高的畢業生，無論畢業于重點大學還是普通大學，能力溢價都會接近20%，并且這一溢價在整個職業生涯中基本持平。
提高國民受教育水平和人力資本積累是促進經濟增長、改善個人收入的重要途徑。改革開放以來，國家在各階段的教育投入不斷增加，人民受教育水平大幅度提高，在普及義務教育的同時，我國高等教育規模以每年大約5%的幅度增長。1999年，高等院校首次大規模擴招，當年錄取新生比1998年增加44%，達到154.7萬人。此后，高校規模持續擴大，大學畢業生人數也逐年增加。2002年僅為134萬人，而2022年首次突破千萬人，達到1076萬人；預期2023年高校畢業生規模將達到1158萬人。中國高等教育在20年間基本實現了由精英教育向大眾教育的轉變。
高校擴張所產生的大量高技能勞動者為我國經濟增長由要素及類型驅動向創新驅動提供了有力的支持，越來越多的行業、企業逐漸采用和開發新技術，對大學畢業生的需求逐步提高。盡管如此，隨著每年越來越多的高校畢業生涌入勞動力市場，就業競爭日益激烈，大學畢業生“就業難”“起薪低”日漸成為備受關注的社會問題。
與此同時，人們也看到大學畢業生內部不同群體在就業時表現的巨大分化。重點大學(如985、211院校)畢業生在勞動力市場備受青睞，他們面臨的往往是如何在多個錄用單位中選擇最好的機會；而很多普通大學畢業生則經常在招聘會上即被拒之門外，或者簡歷無人問津。事實上，由于絕大多數畢業生都來自普通大學，大學畢業生“就業難”“起薪低”現象更多時候是針對這一群體。
大學文憑對個人求職，究竟影響幾何？
那么，這是否意味著考不上名牌大學就是“世界末日”，甚至要因此而放棄接受大學教育？
回答這個問題時，我們需要理解兩個事實：第一，大學文憑可能只有兩類，但每個個體的能力千差萬別，后者在勞動力市場的作用經常被媒體所忽略；第二，我們通常談論重點大學文憑舉足輕重的作用，核心焦點是它對大學畢業生初次就業的影響，但忽略了在每個個體漫長的職業生涯中，文憑的作用并不是一成不變的。筆者的研究表明，隨著時間推移，文憑也許會褪色，但個人技能的價值恒久遠。
總體而言，在過去十多年間，由于大學畢業生的增加迅速和相應高技能崗位的增加不足，供需的相對不平衡造成全社會年輕大學畢業生(35歲以下)相對于高中畢業生的工資溢價由大約50%降低到大約30%，即近年來35歲以下大學畢業生的工資較高中畢業生平均高出30%。這中間絕大多數是普通大學的畢業生。
同時，個人能力較高的大學畢業生比個人能力低的大學畢業生平均工資高出10%——這一差距在過去的十多年間基本保持不變。在經濟最發達的地區，由于對技能的需求更大，個人能力的工資溢價在近年來呈現出上升趨勢，有些年份接近20%。
需要特別強調的是：對每一個大學畢業生而言，重點大學文憑相對于普通大學文憑的工資溢價在個人全部職業生涯中也不是一成不變的。
在當前中國競爭性勞動力市場中，個人工資由其勞動生產率決定。大學畢業生初次進入勞動力市場求職時，在應聘者日益增加、雇主人力資源有限情況下，雇主在招聘過程中難以逐個甄別個人能力，畢業學校的聲譽就成為招聘過程和決定工資的一個越來越重要的因素，重點大學畢業生在求職過程中的“敲門磚”優勢就來源于此。
這實際上可以用經濟學里經典的“統計性歧視”理論來說明，即在雇主和應聘者對后者能力的信息不對稱情況下，雇主用應聘者群體特征來作為個體特征的近似，以減少交易成本和風險。隨著工作經驗的積累，雇主能夠越來越準確地觀察到個人的實際工作能力，工資對畢業學校聲譽的依賴程度漸弱，而個人實際工作能力越來越成為工資決定的最重要因素。因此，當我們以重點大學教育的勞動力市場回報作為決策依據時，就不能僅考慮初入職場的優勢，而必須全面考慮重點大學教育在個人職業生涯不同階段的回報、及個人實際工作能力的作用。
進入職場后，重點高校文憑是否仍有優勢？
我們的研究還表明，重點大學畢業生相對于普通大學畢業生在初入職場時的平均工資溢價大約為30%，但這一溢價隨著工作經驗逐年下降。在工作三到五年之后，兩類畢業生的工資基本無差別。與此同時，個人能力較高的畢業生，無論畢業于重點大學還是普通大學，能力溢價都會接近20%，并且這一溢價在整個職業生涯中基本持平。重點大學工資溢價隨職業發展而下降的趨勢及個人能力在職業生涯中起到的重要作用，在經濟發達的地區更加明顯，同樣是因為這些地區市場競爭更為激烈、雇主對個人能力對企業盈利的實際貢獻更為重視。
因此，不論是從宏觀上勞動力市場的演變趨勢還是微觀上每個人的職業生涯來看，個人能力都至關重要。在研究中，我們采用了個人能力的一個綜合指標；現實中，這個綜合指標與大學生求職時經常列在簡歷中的成就高度相關，如通過大學英語六級考試，在校期間獲得獎學金，有輔修專業或二專，有過實習經歷等，這些成就的重要性并不依賴于是否畢業于重點大學。
所以，大學期間努力提升個人能力，提高自己在勞動力市場的競爭力，短期內會有助于在畢業時找到自己心儀的工作，中長期則會帶來更優異的職業發展。
(來源：文匯報 張磊 作者為上海交通大學安泰經濟與管理學院教授)
