人類早在7000年前就已經(jīng)開始食用牛奶。如今，牛奶已成為一種大眾且重要的飲品。在很多人的印象中，奶牛的一生會持續(xù)產(chǎn)奶，甚至認為它們的奶就像水龍頭一樣，打開閥門就有奶水。人們現(xiàn)在日常飲用的牛奶，幾乎都來自于工廠化的養(yǎng)殖業(yè)，而非來自傳統(tǒng)的畜牧業(yè)。奶牛場中通常是一頭公牛都沒有的。乳業(yè)工廠流水線上的奶牛，從來沒有見過公牛，為什么卻可以一直產(chǎn)奶？是什么導(dǎo)致奶牛產(chǎn)奶？奶牛靠打激素來產(chǎn)奶嗎？
雖說所有的母牛都可以產(chǎn)奶，但是我們?nèi)粘Ｉ钪泻鹊降呐Ｄ袒径际悄膛．a(chǎn)的。而人們常說的“奶牛”，并不是某個特定的牛的品種，而是人們培育出來的產(chǎn)奶能力高的母牛。優(yōu)良奶牛的產(chǎn)奶能力是傳統(tǒng)黃牛、普通肉牛、農(nóng)耕用牛的好幾倍， 而且泌乳期也延長許多。世界上的奶牛品種有數(shù)十個，其中我們最熟悉的是黑白相間的黑白花牛，還有英國的娟姍牛、愛爾夏牛等。黑白花牛原產(chǎn)于荷蘭荷斯坦，也稱荷斯坦牛，這是分布最廣、體型最大、乳房大而豐滿，產(chǎn)奶量最高的奶牛品種。我國的奶牛也主要以黑白花奶牛為主，它們是從荷蘭引進的荷斯坦牛與中國本地的黃牛雜交，并經(jīng)過了長期的選育，培育出來的中國黑白花牛，也稱中國荷斯坦牛。
是什么導(dǎo)致奶牛產(chǎn)奶？奶牛和其他哺乳動物一樣，在分娩完成時開始產(chǎn)奶。因為在生下小牛后，才可以刺激催乳素的分泌，這樣才能產(chǎn)生牛乳，而牛奶就是為了喂養(yǎng)幼崽準備的營養(yǎng)物質(zhì)。
一頭奶牛通常生長到大約24個月，就可以配種，產(chǎn)奶期從分娩后開始，產(chǎn)奶量逐漸上升，將在產(chǎn)后的2個月達到奶量高峰，而在4個月后開始下降，到產(chǎn)后10個月便會停止分泌乳汁，進入干奶待產(chǎn)期（為期2個月左右，這一時期奶牛沒有分泌奶水）。
在乳業(yè)工廠里，剛產(chǎn)下幼崽的母牛，開始分泌牛乳，為了將母乳留給人類，小牛在剛出生的1 ~2天就被迫與母親分離。它們被喂食代乳品，之后就完全以飼料喂養(yǎng)長大。而母牛從產(chǎn)后開始被機械取奶裝置定期擠奶。所以，人類喝牛奶，其實是在和小牛搶奶喝。母牛產(chǎn)奶后，第一個禮拜產(chǎn)的奶非常珍貴，含有豐富的免疫球蛋白，能夠提高人體的免疫力，價格也很高，這個時期的奶被稱為牛初乳。
養(yǎng)殖場為了利益最大化，盡量延長泌乳期，縮短停乳期，使奶牛持續(xù)產(chǎn)奶，就會在奶牛產(chǎn)崽2~3個月時，就對它進行人工授精，使其受孕。此時的奶牛產(chǎn)著這胎的奶，同時懷著下胎的小牛。而在即將產(chǎn)崽的前兩個月，也差不多達到了泌乳期第10個月，最后的這2個月，養(yǎng)殖場會停止擠奶，這是奶牛們一年當(dāng)中僅有的休息假期。養(yǎng)殖場這么做的目的是為了讓奶牛的身體好好休息，得以恢復(fù)，保持健康，等它們休息2個月后產(chǎn)下小牛犢，更好地進入新一輪的產(chǎn)奶，周而復(fù)始。一頭奶牛，一年一次人工授精，平均一年的產(chǎn)奶時間超過了300天。在這樣循環(huán)七八次之后，奶牛產(chǎn)奶率顯著下降，體力衰竭，它們就會被送往屠宰場，被榨干最后一點剩余價值，結(jié)束它們的一生。
而如果母牛生下的是雌性小牛，則會在飼養(yǎng)的喂養(yǎng)下慢慢長大，成為新的奶牛，像它的母親一樣不斷地懷孕產(chǎn)子被擠奶。如果生下的是雄性小牛，大多會被賣到屠宰場作肉牛養(yǎng)殖。
也常常聽說奶牛通過打激素，維持產(chǎn)奶。但通過上述的分析，我們就知道奶牛一直產(chǎn)奶的主要原因并非是打激素而來，而是正常生育產(chǎn)奶。
在美國乳業(yè)養(yǎng)殖場還會給奶牛注射生長激素rbGH。rbGH，也被稱為“重組牛生長激素”，它是一種人工合成的生長激素，其作用就是在奶牛產(chǎn)奶量達到高峰之前，給牛注射，就能讓產(chǎn)奶高峰更持久，并且延緩泌乳水平下降的速度。使用了“牛奶激素”rbGH之后，產(chǎn)奶量可以提高15%~20%。而奶牛體內(nèi)自己產(chǎn)生的促進泌乳激素是bGH，rbGH和bGH在結(jié)構(gòu)是一樣的。
對使用rbGH的質(zhì)疑主要就是會增加牛奶中IGF-1的含量。IGF-1是另一種生長激素，相關(guān)調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，IGF-1似乎和前列腺癌、乳腺癌等癌癥存在一定相關(guān)性。不過，對于IGF-1 ，人體自身也會根據(jù)需要合成，且自身合成的量遠多于牛奶中的量，也就是說，rbGH導(dǎo)致的IGF-1增加的量非常少，與人體自身的IGF-1量相比，十分微不足道。而且，牛奶中的IGF-1在加熱、消化后，就會失去活性。
所以，美國FDA認為，rbGH的使用，對牛奶中IGF-1不構(gòu)成實質(zhì)上的影響；而牛奶中的IGF-1不會對人體構(gòu)成健康隱患。
為了實現(xiàn)人類的“牛奶自由”，奶牛就這樣被人為地操控著，不停地懷孕產(chǎn)奶。所以，請珍惜每一口牛奶，這都是奶牛的默默奉獻。
