汽車空調系統（A/C）分為手動和自動兩類，提到“自動擋”總會相當比手動汽車好，在行駛中自己加減檔省去了麻煩的操作，也避免了行駛中熄火的麻煩；所以大部分司機都認為自動擋汽車更好，且事實上也確實是自動擋汽車更貴。
那么汽車的自動空調是不是也要比手動空調級別高，在使用方面有沒有什么不同？
答案是當然有，但不僅限于面板的差異，有些使用手動擋汽車的司機想要通過更換面板進行升級，然而這并不能實現；兩種空調系統的主要區別主要在于壓縮機，手動空調大多使用定排量壓縮機，可以理解為“定頻”空調。
這種空調系統在啟動之后就會以恒定功率運行，假設壓縮機的功率是3千瓦（kw），啟動后的耗電量一直都會是這個標準，對應的制冷量也不會變化。
假設設定的溫度是25℃，開啟手動空調后，壓縮機會以最大制冷量把車內溫度下降到該該標準；在達到標準后，溫度傳感器偵測到標準匹配，壓縮機就會停轉，于是問題來了。
手動空調的缺點在于溫度會有波動
設定溫度是25℃，達標后壓縮機必須停轉，否則一直運轉則會持續降溫，車里會變成冷庫；而停轉后的車內溫度肯定會快速上升，因為有發動機的高溫和車外的光線，溫度上升一到兩度就會有體感的明顯變化，可是手動空調只能在溫度有能感受到的差異后，再次通過溫度傳感器激活壓縮機啟動制冷。
這就是手動空調的缺點，溫度是不恒定的；而且如果溫度傳感器故障，車內確實會一直制冷，結果只能自行手動調整溫度，行駛中調整面板也會影響行車安全。
自動空調的優點在于溫度平穩
自動空調系統多使用可變排量壓縮機，可以理解為“變頻”空調；壓縮機的功率假設還是3千瓦，溫度設定也是25℃，開啟空調后的壓縮機會以最大制冷量降溫，當溫度降低到設定溫度后卻不會停機。
壓縮機會降低功率和制冷量，以低標準的制冷量實現車內溫度維持在25℃/±1℃的范圍內，溫度也會有變化但波動微乎其微，這不會影響到體感溫度。
并且自動空調系統的功能可以豐富多樣，比如分區溫控，主駕駛、副駕駛和后排的溫度都可以自行調整，假設司機喜歡28℃、副駕駛需要26℃、后排需要25℃，通過空調控制面板可以自行調節。
調節的方式是綜合不同的需求，由控制單元適應調整制冷量，并且對不同的風道進行不同標準的冷熱空氣混合；這是手動空調做不到的，所以自動空調的功能不僅限于溫度的穩定，更在于體驗的升級。
自動空調能省油，這才是重中之重
如果說自動空調只是用于提升體驗的話，這項配置至今還會是中高端車的配置，可是入門級車都已經有配備了；這就說明自動空調還有別的優點，那就是汽車廠商最需要的油耗控制。
可變排量壓縮機在空調系統達到設定溫度后會降低運行功率，發動機被損耗的動力就會減少；燃油汽車的壓縮機本身是沒有動力的，在打開A/C后，壓縮機電磁離合器吸合，帶輪和壓縮機結合才能獲得動力；而帶動帶輪運轉的就是發動機的曲軸，所以壓縮機的運行功率是多少千瓦，發動機的動力就會損耗掉多少。
功率被迫降低后，車輛的加速感會變差，相同轉速對應的車速也會降低；司機在感受動力變化之后，在不知不覺中就會以提高轉速的方式補償損耗掉的動力；轉速×扭矩÷常數＝功率，提高轉速能提高功率，可是轉速越高耗油量就會越大，轉速指曲軸每分鐘運轉的次數，四沖程發動機的曲軸轉兩圈做功一次，每次做功當然都要消耗燃油。
所以轉速高則油耗高，壓縮機損耗的功率大則油耗升高程度大，手動空調的定排量壓縮機對動力損耗是不變的，自動空調的可變排量壓縮機卻能在達到設定溫度后，減小對功率和扭矩的損失。
觀點：
自動空調系統確實要比手動空調理想，能實現的是體驗和功能的升級，已經耗油量的縮減；重點是對于小排量汽車而言，其本就一般的動力，不會因空調壓縮機持續的高功率運行而始終很差。所以這項配置可以作為選車的參考，是非常重要的配置。
編輯：天和Auto-汽車科學島
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