在科技投資中，獨角獸被定義為估值超過10億美元的私營公司。根據相關數據顯示，截至2021年11月，全球約有925家此類企業。每家獨角獸公司的累計價值總計約3萬億美元。這個數字包括美國、歐洲、中國和其他地區的企業，例如人工智能、互聯網服務、數據分析、金融科技、供應鏈等。因此，該榜單反映了具有全球性和跨行業觀點，對每一家已經實現了一定規模的有前途的科技公司進行評估。
相比之下，五家最大的上市科技公司是谷歌（Alphabet）、特斯拉、蘋果、亞馬遜和微軟。截至2021年12月，它們的總市值約為10萬億美元。即如果稀釋30%，五家最大的科技公司可以買下地球上所有的科技獨角獸。
在經濟的所有領域，萬有引力基本定律幾乎與物理學領域一樣普遍適用。電力和資源被磁力吸引到它們本來就最豐富的地方。那為什么這種現象會發生在技術領域。五家大型科技公司如何積累到一千家最佳科技公司數量的三倍？推動這種集中和支配水平的潛在機制是什么？是關于技術優勢和產品卓越性嗎？還是其他因素在起作用？
另一個探索是這種集中是否重要？是好事還是壞事？它預示著美國乃至全球創新的未來是什么？
首先應該分析這些科技公司所從事的非常廣泛的業務領域。例如，哪些領域對他們來說增長最快，他們如何從市場中獲得最大的價值份額？微軟、亞馬遜和谷歌從他們的云業務中獲得了巨大的增長。對于這些科技巨頭來說，云收入增長了35-45%，這是一個令人難以置信的高增長率。
四大科技公司因其規模，而成為大型基礎設施的優秀運營商。他們利用這種規模來降低每增加一次數據中心容量的成本。然后他們將這種能力出售給其他公司。保持“云”運行所必需的服務器、電力、冷卻、數據中心不動產、帶寬、軟件基礎設施和DevOps系統代表著巨大的資本支出，但像大多數事情一樣在數量上更便宜。在許多方面，這種向云的轉變打破了傳統假設，即在軟件行業，只需很少的投資就可以讓公司運轉起來，而且廉價的分發可以實現很大的影響力。
你可以用一個小團隊開發軟件產品，并利用開源基礎設施來加速這個過程。但是在部署這個軟件時，并不便宜。大多數初創公司最終會選擇三大云提供商之一作為其軟件運行的平臺。由于這些科技巨頭擁有龐大的體量，它們還擁有定價優勢，并擁有開發專有硬件的資本，例如用于基于云的機器學習的專用集成電路(ASIC)。
網絡的價值會隨著網絡中節點數量的增加而呈指數級增長。這種觀察現在被稱為“梅特卡夫定律”。正如我們所見，大型云提供商受益于在其基礎架構上運行的應用程序的網絡效應。但是這個值是否公平分配？提供大部分創新并使用大科技云，作為分銷渠道的初創公司和企業家是網絡效應的主要受益者嗎？鑒于我們所知道的價值在整個科技行業分布的方式，一千只獨角獸只占五巨頭市值的三分之一，事實肯定不是這樣。
最大的科技巨頭所獲得的好處不僅僅是他們可以獲得的廉價資本，以及他們的股票支持的收購貨幣。當初創公司將他們的應用程序部署到這些平臺時，他們通常必須使用云供應商提供的專有API和特定于平臺的工具。隨著時間的推移，供應商“鎖定”的水平會增加，離開平臺的成本也會增加。此外，云提供商對每個新托管應用程序吸引的流量、流量來自何處以及流量類型有大量可見性。如果有一個想法開始起飛，云供應商可以很好地了解要添加哪些路線圖或計劃哪些收購。
從本質上講，年輕企業冒著巨大的風險來創建新類型的應用程序和功能，然后發現分發其產品的唯一方法是通過一小群大型云提供商，他們會泄露關鍵的使用數據，并創建深度關聯到云提供商的堆棧。隨著年輕企業的不斷擴展和發展，云提供商的收入越來越多，如計算、GPU、網絡帶寬和存儲，所有這些都以高額溢價計費，同時他們自己的運營杠桿增加，增量成本減少。由于客戶的成功和辛勤工作，云提供商與硬件供應商建立了更多的合作關系，從而進一步降低了價格并擴大了利潤。這是一個良性循環，但僅限于大型科技云提供商。
這就是引力的來源，它并非源于技術創新或獨特的差異化運營卓越。它主要是大規模資本用于創造優勢的功能。
事實上，對于一家擁有引人注目的產品的小公司來說，要突破并與大型科技公司競爭要困難得多，后者還擁有許多其他輔助、軟件、硬件、數字媒體和在線零售業務。他們可以利用自己在一項不相關業務中的儲備，在很長一段時間內以低價傾銷數據中心或云容量。在這樣做的過程中，他們加入了被“免費”的誘人價格所吸引的初創公司和企業家。所有主要的云供應商都通過提供第一年使用積分或其他類似機制來參與這種類型的“容量傾銷”。通過這種方式，他們削弱了較小的托管服務提供商。
少數公司受益于“云引力”，不斷增加的財務資源和實力，也在其他方面創造了不平等的環境。例如，由于規模上的巨大差異，少數巨頭一旦成為遙不可及的威脅，就可以立即收購新興公司。以十億美元收購一家以照片為導向的社交媒體初創公司，這就是過去幾年的一個例子。對企業消息傳遞公司的最后通牒，“出售，否則我們將削弱您的產品并免費提供同等產品”，這是另一個例子。科技巨頭可以資助大規模訴訟，迫使其他試圖挑戰他們的某些行為的人。他們還可以通過利用資產負債表的力量為訴訟提供資金，再加上在華盛頓為他們的事業進行競選的專業知識不斷增長，從而導致政府合同授予的大量延遲。
所有這些權力都是資本集中的結果。資本為他們積累得非常迅速，因為他們基本上控制了整個行業的分配。他們不僅從自己的工作中受益，而且能夠從所有其他人的成功和創新中尋求租金。
通過強調上述問題，并不是要求政府干預或監管。但在占據正確政府辦公室的人注意到這些云平臺正以近乎壟斷的方式受益之前，大型云提供商或許應該考慮改正他們的方式。例如他們可以：
同意限制他們在活躍于其核心業務領域的小型公司的股權；同意對編程接口進行標準化，如POSIX對操作系統所做的那樣，以便所有云都可以使用相同的API進行編程和配置，從而防止供應商通過多云標準鎖定。
將此編程接口及其規范作為開源發布，以便公司可以使用API構建其托管應用程序，這些API可以在大型公共云、私有數據中心和小型托管公司支持的基礎設施上無縫運行。
世界各地以建設性為導向且稱職的政府也可能會注意到，在數字經濟中，云基礎設施類似于高速公路。它是向客戶分發創新數字產品的機制。為小公司提供激勵，鼓勵他們建立自己的分銷基礎設施，意味著更多的新興科技公司將有機會進入頂級梯隊，從而形成一個更加平衡和創新的生態系統。
但實際上并不在于尋求政府的參與。政府或科技巨頭不會做的事情，隨著新興的“Web3”和去中心化的發展，下一代企業家或許可以自己做。
第一代去中心化網絡不具備承載大規模交互式應用程序所需的性能。但是新的去中心化協議正在解決這些限制。較新的去中心化網絡分層運行，基礎層速度較慢，高度安全和可靠，并且與大部分工作發生的相關高速層相關聯。這些高速層仍然在所有層之間協調數據，但它們不需要與速度較慢的共識驅動層進行太多交互。在某種程度上，這使他們能夠支持高速事務的執行。在加密空間中，正在培育許多這樣的系統。一些項目，從新的以太坊規范到Solana和Inte.NET Computer，都試圖從不同的角度解決性能問題。
鑒于現在活躍于去中心化系統社區的杰出人才數量眾多，中心化云的引力——以年輕公司的年輕創新和活力為生的力量，將讓位于離心力只是時間問題去中心化，使個人、小團隊和初創公司能夠從他們創造的價值中獲得更大的份額。也許企業家的工作所帶來的規模不會資助大公司去開發一個會摧毀他們自己夢想的競爭應用程序。通過去中心化，處于劣勢的企業或許能夠擁有更多成功的機會。
