在科技投資中，獨(dú)角獸被定義為估值超過(guò)10億美元的私營(yíng)公司。根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，截至2021年11月，全球約有925家此類(lèi)企業(yè)。每家獨(dú)角獸公司的累計(jì)價(jià)值總計(jì)約3萬(wàn)億美元。這個(gè)數(shù)字包括美國(guó)、歐洲、中國(guó)和其他地區(qū)的企業(yè)，例如人工智能、互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)、數(shù)據(jù)分析、金融科技、供應(yīng)鏈等。因此，該榜單反映了具有全球性和跨行業(yè)觀(guān)點(diǎn)，對(duì)每一家已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了一定規(guī)模的有前途的科技公司進(jìn)行評(píng)估。
相比之下，五家最大的上市科技公司是谷歌（Alphabet）、特斯拉、蘋(píng)果、亞馬遜和微軟。截至2021年12月，它們的總市值約為10萬(wàn)億美元。即如果稀釋30%，五家最大的科技公司可以買(mǎi)下地球上所有的科技獨(dú)角獸。
在經(jīng)濟(jì)的所有領(lǐng)域，萬(wàn)有引力基本定律幾乎與物理學(xué)領(lǐng)域一樣普遍適用。電力和資源被磁力吸引到它們本來(lái)就最豐富的地方。那為什么這種現(xiàn)象會(huì)發(fā)生在技術(shù)領(lǐng)域。五家大型科技公司如何積累到一千家最佳科技公司數(shù)量的三倍？推動(dòng)這種集中和支配水平的潛在機(jī)制是什么？是關(guān)于技術(shù)優(yōu)勢(shì)和產(chǎn)品卓越性嗎？還是其他因素在起作用？
另一個(gè)探索是這種集中是否重要？是好事還是壞事？它預(yù)示著美國(guó)乃至全球創(chuàng)新的未來(lái)是什么？
首先應(yīng)該分析這些科技公司所從事的非常廣泛的業(yè)務(wù)領(lǐng)域。例如，哪些領(lǐng)域?qū)λ麄儊?lái)說(shuō)增長(zhǎng)最快，他們?nèi)绾螐氖袌?chǎng)中獲得最大的價(jià)值份額？微軟、亞馬遜和谷歌從他們的云業(yè)務(wù)中獲得了巨大的增長(zhǎng)。對(duì)于這些科技巨頭來(lái)說(shuō)，云收入增長(zhǎng)了35-45%，這是一個(gè)令人難以置信的高增長(zhǎng)率。
四大科技公司因其規(guī)模，而成為大型基礎(chǔ)設(shè)施的優(yōu)秀運(yùn)營(yíng)商。他們利用這種規(guī)模來(lái)降低每增加一次數(shù)據(jù)中心容量的成本。然后他們將這種能力出售給其他公司。保持“云”運(yùn)行所必需的服務(wù)器、電力、冷卻、數(shù)據(jù)中心不動(dòng)產(chǎn)、帶寬、軟件基礎(chǔ)設(shè)施和DevOps系統(tǒng)代表著巨大的資本支出，但像大多數(shù)事情一樣在數(shù)量上更便宜。在許多方面，這種向云的轉(zhuǎn)變打破了傳統(tǒng)假設(shè)，即在軟件行業(yè)，只需很少的投資就可以讓公司運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，而且廉價(jià)的分發(fā)可以實(shí)現(xiàn)很大的影響力。
你可以用一個(gè)小團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)軟件產(chǎn)品，并利用開(kāi)源基礎(chǔ)設(shè)施來(lái)加速這個(gè)過(guò)程。但是在部署這個(gè)軟件時(shí)，并不便宜。大多數(shù)初創(chuàng)公司最終會(huì)選擇三大云提供商之一作為其軟件運(yùn)行的平臺(tái)。由于這些科技巨頭擁有龐大的體量，它們還擁有定價(jià)優(yōu)勢(shì)，并擁有開(kāi)發(fā)專(zhuān)有硬件的資本，例如用于基于云的機(jī)器學(xué)習(xí)的專(zhuān)用集成電路(ASIC)。
網(wǎng)絡(luò)的價(jià)值會(huì)隨著網(wǎng)絡(luò)中節(jié)點(diǎn)數(shù)量的增加而呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。這種觀(guān)察現(xiàn)在被稱(chēng)為“梅特卡夫定律”。正如我們所見(jiàn)，大型云提供商受益于在其基礎(chǔ)架構(gòu)上運(yùn)行的應(yīng)用程序的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。但是這個(gè)值是否公平分配？提供大部分創(chuàng)新并使用大科技云，作為分銷(xiāo)渠道的初創(chuàng)公司和企業(yè)家是網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的主要受益者嗎？鑒于我們所知道的價(jià)值在整個(gè)科技行業(yè)分布的方式，一千只獨(dú)角獸只占五巨頭市值的三分之一，事實(shí)肯定不是這樣。
最大的科技巨頭所獲得的好處不僅僅是他們可以獲得的廉價(jià)資本，以及他們的股票支持的收購(gòu)貨幣。當(dāng)初創(chuàng)公司將他們的應(yīng)用程序部署到這些平臺(tái)時(shí)，他們通常必須使用云供應(yīng)商提供的專(zhuān)有API和特定于平臺(tái)的工具。隨著時(shí)間的推移，供應(yīng)商“鎖定”的水平會(huì)增加，離開(kāi)平臺(tái)的成本也會(huì)增加。此外，云提供商對(duì)每個(gè)新托管應(yīng)用程序吸引的流量、流量來(lái)自何處以及流量類(lèi)型有大量可見(jiàn)性。如果有一個(gè)想法開(kāi)始起飛，云供應(yīng)商可以很好地了解要添加哪些路線(xiàn)圖或計(jì)劃哪些收購(gòu)。
從本質(zhì)上講，年輕企業(yè)冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)來(lái)創(chuàng)建新類(lèi)型的應(yīng)用程序和功能，然后發(fā)現(xiàn)分發(fā)其產(chǎn)品的唯一方法是通過(guò)一小群大型云提供商，他們會(huì)泄露關(guān)鍵的使用數(shù)據(jù)，并創(chuàng)建深度關(guān)聯(lián)到云提供商的堆棧。隨著年輕企業(yè)的不斷擴(kuò)展和發(fā)展，云提供商的收入越來(lái)越多，如計(jì)算、GPU、網(wǎng)絡(luò)帶寬和存儲(chǔ)，所有這些都以高額溢價(jià)計(jì)費(fèi)，同時(shí)他們自己的運(yùn)營(yíng)杠桿增加，增量成本減少。由于客戶(hù)的成功和辛勤工作，云提供商與硬件供應(yīng)商建立了更多的合作關(guān)系，從而進(jìn)一步降低了價(jià)格并擴(kuò)大了利潤(rùn)。這是一個(gè)良性循環(huán)，但僅限于大型科技云提供商。
這就是引力的來(lái)源，它并非源于技術(shù)創(chuàng)新或獨(dú)特的差異化運(yùn)營(yíng)卓越。它主要是大規(guī)模資本用于創(chuàng)造優(yōu)勢(shì)的功能。
事實(shí)上，對(duì)于一家擁有引人注目的產(chǎn)品的小公司來(lái)說(shuō)，要突破并與大型科技公司競(jìng)爭(zhēng)要困難得多，后者還擁有許多其他輔助、軟件、硬件、數(shù)字媒體和在線(xiàn)零售業(yè)務(wù)。他們可以利用自己在一項(xiàng)不相關(guān)業(yè)務(wù)中的儲(chǔ)備，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)以低價(jià)傾銷(xiāo)數(shù)據(jù)中心或云容量。在這樣做的過(guò)程中，他們加入了被“免費(fèi)”的誘人價(jià)格所吸引的初創(chuàng)公司和企業(yè)家。所有主要的云供應(yīng)商都通過(guò)提供第一年使用積分或其他類(lèi)似機(jī)制來(lái)參與這種類(lèi)型的“容量?jī)A銷(xiāo)”。通過(guò)這種方式，他們削弱了較小的托管服務(wù)提供商。
少數(shù)公司受益于“云引力”，不斷增加的財(cái)務(wù)資源和實(shí)力，也在其他方面創(chuàng)造了不平等的環(huán)境。例如，由于規(guī)模上的巨大差異，少數(shù)巨頭一旦成為遙不可及的威脅，就可以立即收購(gòu)新興公司。以十億美元收購(gòu)一家以照片為導(dǎo)向的社交媒體初創(chuàng)公司，這就是過(guò)去幾年的一個(gè)例子。對(duì)企業(yè)消息傳遞公司的最后通牒，“出售，否則我們將削弱您的產(chǎn)品并免費(fèi)提供同等產(chǎn)品”，這是另一個(gè)例子。科技巨頭可以資助大規(guī)模訴訟，迫使其他試圖挑戰(zhàn)他們的某些行為的人。他們還可以通過(guò)利用資產(chǎn)負(fù)債表的力量為訴訟提供資金，再加上在華盛頓為他們的事業(yè)進(jìn)行競(jìng)選的專(zhuān)業(yè)知識(shí)不斷增長(zhǎng)，從而導(dǎo)致政府合同授予的大量延遲。
所有這些權(quán)力都是資本集中的結(jié)果。資本為他們積累得非常迅速，因?yàn)樗麄兓旧峡刂屏苏麄€(gè)行業(yè)的分配。他們不僅從自己的工作中受益，而且能夠從所有其他人的成功和創(chuàng)新中尋求租金。
通過(guò)強(qiáng)調(diào)上述問(wèn)題，并不是要求政府干預(yù)或監(jiān)管。但在占據(jù)正確政府辦公室的人注意到這些云平臺(tái)正以近乎壟斷的方式受益之前，大型云提供商或許應(yīng)該考慮改正他們的方式。例如他們可以：
同意限制他們?cè)诨钴S于其核心業(yè)務(wù)領(lǐng)域的小型公司的股權(quán)；同意對(duì)編程接口進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化，如POSIX對(duì)操作系統(tǒng)所做的那樣，以便所有云都可以使用相同的API進(jìn)行編程和配置，從而防止供應(yīng)商通過(guò)多云標(biāo)準(zhǔn)鎖定。
將此編程接口及其規(guī)范作為開(kāi)源發(fā)布，以便公司可以使用API構(gòu)建其托管應(yīng)用程序，這些API可以在大型公共云、私有數(shù)據(jù)中心和小型托管公司支持的基礎(chǔ)設(shè)施上無(wú)縫運(yùn)行。
世界各地以建設(shè)性為導(dǎo)向且稱(chēng)職的政府也可能會(huì)注意到，在數(shù)字經(jīng)濟(jì)中，云基礎(chǔ)設(shè)施類(lèi)似于高速公路。它是向客戶(hù)分發(fā)創(chuàng)新數(shù)字產(chǎn)品的機(jī)制。為小公司提供激勵(lì)，鼓勵(lì)他們建立自己的分銷(xiāo)基礎(chǔ)設(shè)施，意味著更多的新興科技公司將有機(jī)會(huì)進(jìn)入頂級(jí)梯隊(duì)，從而形成一個(gè)更加平衡和創(chuàng)新的生態(tài)系統(tǒng)。
但實(shí)際上并不在于尋求政府的參與。政府或科技巨頭不會(huì)做的事情，隨著新興的“Web3”和去中心化的發(fā)展，下一代企業(yè)家或許可以自己做。
第一代去中心化網(wǎng)絡(luò)不具備承載大規(guī)模交互式應(yīng)用程序所需的性能。但是新的去中心化協(xié)議正在解決這些限制。較新的去中心化網(wǎng)絡(luò)分層運(yùn)行，基礎(chǔ)層速度較慢，高度安全和可靠，并且與大部分工作發(fā)生的相關(guān)高速層相關(guān)聯(lián)。這些高速層仍然在所有層之間協(xié)調(diào)數(shù)據(jù)，但它們不需要與速度較慢的共識(shí)驅(qū)動(dòng)層進(jìn)行太多交互。在某種程度上，這使他們能夠支持高速事務(wù)的執(zhí)行。在加密空間中，正在培育許多這樣的系統(tǒng)。一些項(xiàng)目，從新的以太坊規(guī)范到Solana和Inte.NET Computer，都試圖從不同的角度解決性能問(wèn)題。
鑒于現(xiàn)在活躍于去中心化系統(tǒng)社區(qū)的杰出人才數(shù)量眾多，中心化云的引力——以年輕公司的年輕創(chuàng)新和活力為生的力量，將讓位于離心力只是時(shí)間問(wèn)題去中心化，使個(gè)人、小團(tuán)隊(duì)和初創(chuàng)公司能夠從他們創(chuàng)造的價(jià)值中獲得更大的份額。也許企業(yè)家的工作所帶來(lái)的規(guī)模不會(huì)資助大公司去開(kāi)發(fā)一個(gè)會(huì)摧毀他們自己夢(mèng)想的競(jìng)爭(zhēng)應(yīng)用程序。通過(guò)去中心化，處于劣勢(shì)的企業(yè)或許能夠擁有更多成功的機(jī)會(huì)。
