自從《第二人生》等初代元宇宙興起以來， 網(wǎng)絡(luò)身份的呈現(xiàn)方式實(shí)現(xiàn)了新的飛躍: 用戶化身成為一個(gè)三維的虛擬化身進(jìn)入虛擬環(huán)境之中，與其中的人、物以及環(huán)境進(jìn)行實(shí)時(shí)交互。
圍繞著虛擬化身也出現(xiàn)了許多新的二級(jí)市場，如在《第二人生》內(nèi)部曾經(jīng)就有許多為用戶提供個(gè)性化服裝、外貌形象的虛擬公司，也有一些企業(yè)推出專門針對(duì)虛擬化身的社交平臺(tái)，推動(dòng)用戶在虛擬環(huán)境中進(jìn)行真實(shí)的社會(huì)互動(dòng)，圍繞著共同或相似形成真實(shí)的認(rèn)同感，并進(jìn)而形成獨(dú)特的社群和文化，如元宇宙項(xiàng)目PUGG，公民可以通過消耗代幣來對(duì)自己的虛擬身份進(jìn)行整容、改造。
從這個(gè)角度來說，虛擬世界中的所有互動(dòng)和文本都構(gòu)成了參與者的表達(dá)方式。虛擬化身可被視為參與者的 “另類自我” ( alter ego) 。
與一般在線游戲僅提供有限的 “角色” 供使用者選擇不同，元宇宙通常允許使用者自由設(shè)計(jì)自己的虛擬化身，從而提高使用者的社會(huì)臨場感與人際信任。其提供的身份選擇不僅僅是個(gè)人的美學(xué)選擇，也是對(duì)自我的定義與解釋。
身體在空間中的組織方式取決于多種因素，包括性別、功能設(shè)計(jì) ( 如街道、教堂、俱樂部等) 、事件 ( 如婚禮、課堂、藝術(shù)展) 、所有權(quán)等。尼克·葉 ( Nick Yee) 等學(xué)者發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)實(shí)生活中的空間規(guī)范也會(huì)被應(yīng)用到元宇宙的人際交互之中。
通過測量化身，他們發(fā)現(xiàn)女性化身站立的間距要比男性用戶化身之間的間距小，同時(shí)男性在虛擬現(xiàn)實(shí)中站立的間距要比在實(shí)際生活中的小。這些習(xí)慣與現(xiàn)實(shí)生活中的規(guī)范相吻合。
羅薩·馬爾蒂 ( Ｒosa Martey) 和詹妮弗·斯特默-加利 ( Jennifer Stromer-Galley) 在對(duì) 《模擬人生 ( 網(wǎng)絡(luò)版) 》( The Sims Online) 研究后發(fā)現(xiàn)，虛擬現(xiàn)實(shí)中 “房屋” 的隱喻在玩家定義什么是 “合適的行為” 中起到主要作用。
因此，元宇宙的空間感并不僅僅提供空間指向而已，還與身份認(rèn)同感或歸屬表達(dá)密切相關(guān)。事實(shí)上，在初代元宇宙中就有大量的以現(xiàn)實(shí)城市為藍(lán)圖的虛擬城市。用戶可以走在倫敦、東京、紐約、波士頓、柏林等城市藍(lán)圖搭建的虛擬城市街道上。
作為一塊虛擬倫敦街區(qū)的建造者，這位署名為 “德布斯” ( Debs Ｒegent) 的用戶本身是一名移居葡萄牙的英國人，他這么解釋自己的動(dòng)機(jī):
當(dāng)我思鄉(xiāng)的時(shí)候就可以去虛擬城市中的熟悉街道走走，難道不是一件很棒的事情嗎? 這塊街區(qū)有許多老鄰里如今都人隔天涯，不管是在英國國內(nèi)還是像我一樣在國外，他們都像我們一樣思念自己的根。因此我們合力一起建造了這塊虛擬的街區(qū)。
德布斯因此召集起一支完全義務(wù)的志愿者隊(duì)伍，試圖憑借記憶、文字、照片資料復(fù)原他所居 住的倫敦騎士橋區(qū)的原貌，包括所有的標(biāo)志性建筑，從雙層旅游大巴到正在施工的地鐵。他們并沒有制定工作進(jìn)度和完工日期，因?yàn)橹匾氖沁@一過程本身，“虛擬的騎士橋區(qū)將分布各地的老鄰里們?cè)僖淮渭掀饋恚亟ㄉ鐓^(qū)”。
他們使用 《第二人生》并非僅僅為了逃離物理空間的限制，而是試圖通過合作共創(chuàng)一處熟悉的環(huán)境。
因此，熟悉程度和相似度在這塊空間的使用中處于最重要的位置。虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的沉浸性、空間感、虛擬化身的代入感一起，創(chuàng)造出傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)媒體所無法比擬的臨場感。這樣的虛擬身份和空間的競爭性表達(dá)，也可能成為現(xiàn)實(shí)世界的數(shù)字投射， 如一位署名為 “bobos” 的 《第二人生》用戶則建立了虛擬的釣魚島:
我在游戲中中持有一個(gè)虛擬島嶼 “釣魚島”，一小撮反華的團(tuán)伙卻經(jīng)常搗蛋。因?yàn)樵谶@一游戲中，允許注冊(cè)各類社團(tuán)組織、允許不同政見，但不允許在其他人的土地上進(jìn)行滋擾破壞。
例如: 闖入人家的私人場所，在人家的土地上亂丟 “垃圾”，棄置各種物品等。
一組反華人士在游戲中的釣魚島上對(duì)其中一座主要商業(yè)樓宇進(jìn)行了爆炸及焚燒，并在釣魚島別墅區(qū)亂插代表藏獨(dú)的旗幟。虛擬社區(qū)與我們的現(xiàn)實(shí)社會(huì)一樣，也充滿著政治對(duì)立。
此外，在初代元宇宙中，還出現(xiàn)了作為宗教儀式的虛擬場所，基督教堂、猶太教堂、清真寺和廟宇等宗教場所在這里一應(yīng)俱全，大多設(shè)計(jì)精良、人氣頗高。信徒們總可以找到屬于自己的宗教場所，進(jìn)行宗教儀式，認(rèn)識(shí)教友。斯蒂芬·雅各布斯 ( Stephen Jacobs) 指出，在虛擬世界中存在著兩種形式的儀式: 同步儀式 ( synchronous) 和異步儀式 ( asynchronous) 。
同步儀式指多人集體前往特定的網(wǎng)絡(luò)空間，并同時(shí)行動(dòng); 異步儀式則由個(gè)人獨(dú)自完成。
在元宇宙空間中，由于所有儀式場所天然具備空間型，因此可以容納多人同時(shí)進(jìn)行儀式創(chuàng)造和時(shí)間維系。
這不僅僅是傳統(tǒng) Web1. 0 或 Web2. 0 網(wǎng)站中對(duì)于特定宗教過程規(guī)范的文本描述，還是可以通過虛擬化身進(jìn)行身體力行的實(shí)踐。
在虛擬世界的流動(dòng)空間內(nèi)，虛擬社群的形成、發(fā)展不僅僅依賴于信息的傳輸，本身在線虛擬現(xiàn)實(shí)就可以被視為一種特殊的儀式或表演。
一方面，注重的是本身或替身所處的空間轉(zhuǎn)換; 另一方面，虛擬環(huán)境將位于不同地域的人集合在一起完成某種任務(wù)，消除了傳統(tǒng)疆域的界限，組成了新的社群文化和儀式。
