號(hào)角吹響了，人群靜了下來，然后，一口棺材開始飄過過道，好像是由隱形的抬棺人抬著的，直到停在一個(gè)裝飾著蠟燭和鮮花的臨時(shí)祭壇前。
棺材被撐起，透明的蓋子下露出了標(biāo)志性的 AltspaceVR 機(jī)器人頭像，簡短的儀式開始了。
這一幕上周末在社交 VR 平臺(tái) AltspaceVR 上展開，大約 40 名用戶和創(chuàng)作者聚集在一起哀悼其即將消亡。
微軟于 2017 年收購了該 VR 平臺(tái)，并于 3 月 10 日關(guān)閉了 AltspaceVR。
© Janko Roettgers
AltspaceVR 的最后幾天出現(xiàn)了許多這樣的憂郁時(shí)刻：多年來在該平臺(tái)上形成的社區(qū)舉行了最后的告別活動(dòng)，朋友和 VR 熟人交換了聯(lián)系信息以保持聯(lián)系，還有不少人講了世界末日、世界末日的笑話。
Big Rock Creative的首席執(zhí)行官 Athena Demos 說：
毫無疑問，這個(gè)世界正在終結(jié)。
Big Rock Creative 是一家 VR 初創(chuàng)公司斜杠藝術(shù)家社區(qū)，自 2020 年以來一直在 AltspaceVR 中投放虛擬版的 Burning Man。演示在上周末的儀式上告訴她的觀眾AltspaceVR 社區(qū)將永遠(yuǎn)記住它在平臺(tái)上留下的回憶。
“這是苦樂參半的。這很可悲，”她告訴Fast Company。“那里有一些魔法。”
AltspaceVR 的消亡正值 VR 和沉浸式媒體的關(guān)鍵時(shí)刻：
人們普遍預(yù)計(jì)蘋果將在未來幾個(gè)月內(nèi)發(fā)布其首款混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備，而 Meta 將繼續(xù)向 AR 和 VR 硬件和軟件投入數(shù)十億美元。
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然而，Meta 自己的社交 VR 平臺(tái) Horizon Worlds 一直在努力獲得向上的牽引力，同時(shí)一些公司已經(jīng)厭倦了“元宇宙”和沉浸式數(shù)字社區(qū)的潛力。
在這種情況下，AltspaceVR 的關(guān)閉既標(biāo)志著早期社交 VR 平臺(tái)時(shí)代的結(jié)束，也標(biāo)志著未來元宇宙需要更努力地學(xué)習(xí)來獲得活下去的機(jī)會(huì)。
微軟在 1 月份宣布了關(guān)閉 AltspaceVR 的計(jì)劃，作為更廣泛的成本削減措施的一部分，其中還包括退出其他幾項(xiàng) VR 計(jì)劃，以及裁員 10,000 名員工。微軟當(dāng)時(shí)表示，將繼續(xù)為基于化身的 AR 和 VR 企業(yè)服務(wù)構(gòu)建技術(shù)；一位熟悉該公司沉浸式技術(shù)計(jì)劃的消息人士告訴Fast Company，AltspaceVR 已有八年歷史的平臺(tái)一直在與大量技術(shù)債務(wù)作斗爭(zhēng)。
盡管如此，突然關(guān)閉仍然讓很多用戶感到沮喪。“我認(rèn)為這是短視的，”Demos 說。“我認(rèn)為他們沒有意識(shí)到這些平臺(tái)的實(shí)際價(jià)值。”
多年來，AltspaceVR 專注于活動(dòng)和社區(qū)，舉辦了虛擬紅毯電影首映式、VR時(shí)裝秀、音樂會(huì)，甚至總統(tǒng)辯論。喜劇演員雷吉·瓦茨 (Reggie Watts) 過去經(jīng)常光顧，許多教堂和信仰社區(qū)每周都會(huì)在 AltspaceVR 上舉行禮拜。
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“我喜歡 Altspace，”前一神論牧師 Jeremy Nickel 表示，他于 2016 年開始在 VR 平臺(tái)上嘗試冥想和正念圈。在 AltspaceVR 社區(qū)反響的鼓舞下，Nickel 于 2017 年創(chuàng)立了 VR 冥想社區(qū) EvolVR，并舉辦了AltspaceVR 上約有 4,000 場(chǎng)活動(dòng)，有數(shù)萬名參與者。
Nickel 和 Demos 都稱贊 AltspaceVR 的禮貌，以及讓巨魔遠(yuǎn)離的能力。“他們擁有真正獨(dú)特的調(diào)節(jié)工具，這些工具經(jīng)過深思熟慮并且非常有效，”尼克爾說。“Altspace 的社區(qū)標(biāo)準(zhǔn)有一些特別之處，”Demos 指出。“這在其他平臺(tái)上是不存在的。”
AltspaceVR 還吸引了具有跨次元表演能力的活動(dòng)創(chuàng)作者：
例如，喜劇演員可以在 VR 喜劇俱樂部中用他的化身表演——然后將該表演實(shí)時(shí)傳送到俱樂部的多個(gè)復(fù)制品。
這使得數(shù)百人可以在小型、私密的環(huán)境中參加活動(dòng)，而不會(huì)出現(xiàn)太多化身同時(shí)出現(xiàn)在同一空間中時(shí)出現(xiàn)的技術(shù)障礙。“在其他平臺(tái)上復(fù)制它真的很困難，”Nickel 說。
對(duì)于 AltspaceVR 老手來說，它關(guān)閉也有點(diǎn)似曾相識(shí)。2017年年中，AltspaceVR宣布資金耗盡被迫關(guān)停，最后關(guān)頭才被微軟收購拯救。尼克爾說：
從那時(shí)起，我們所有人都屏住了呼吸，在這一點(diǎn)上告別已經(jīng)太久了。
在 AltspaceVR 啟動(dòng)和運(yùn)行的八年中，虛擬現(xiàn)實(shí)取得了顯著發(fā)展。最初，相對(duì)較少的早期采用者使用昂貴的基于 PC 的設(shè)備來訪問 VR 服務(wù)。
據(jù)報(bào)道，自 2020 年以來，Meta 已售出近 2000 萬臺(tái)獨(dú)立的 Quest 2 VR 設(shè)備，顯著降低了進(jìn)入該媒體的門檻。這幫助了許多其他社交 VR 平臺(tái)，包括 VRChat、Rec Room 和 Meta 自己的 Horizon Worlds。
去年被 VR 冥想初創(chuàng)公司Tripp收購的Nickel 等 AltspaceVR 活動(dòng)創(chuàng)作者現(xiàn)在正在尋求將他們的觀眾引導(dǎo)到這些其他平臺(tái)。“我們準(zhǔn)備繼續(xù)前進(jìn)，”他說。
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對(duì)于許多 AltspaceVR 的用戶來說，在 VR 中找到一個(gè)新家確實(shí)與關(guān)閉他們喜歡的電子郵件服務(wù)或搜索引擎感覺不同。
他們不僅失去了他們的化身，許多人多年來個(gè)性化這些化身以反映他們的外表或個(gè)性，他們最喜歡的一些虛擬世界也正在消失。
“我們有過婚禮和葬禮。人們真的已經(jīng)和我們的社區(qū)一起咽下了最后一口氣，”Nickel 解釋道。“發(fā)生那件事的地方已經(jīng)消失了。這很難。”
長期以來，VR 布道者一直在談?wù)撨@樣一個(gè)未來：
像 AltspaceVR 及其繼任者這樣的社交 VR 世界是可以互操作的，用戶可以將他們的化身從一個(gè)世界帶到另一個(gè)世界。
但 Nickel 認(rèn)為，由于這種連接萬物的虛擬世界的愿景仍然遙不可及，AltspaceVR 的消亡可能會(huì)帶來一些教訓(xùn)。
“我們是一個(gè)冥想社區(qū)。我們正在努力幫助人們理解變化是唯一不變的，”他說：
這只是旅程的一部分，你知道嗎？
