資本，是可以帶來(lái)剩余價(jià)值的價(jià)值。商品、貨幣、生產(chǎn)資料，原本并不是資本，只有在一定的生產(chǎn)關(guān)系下，它才能為了資本。馬克思通過(guò)對(duì)“商品流通”和“資本流通”兩種形式和內(nèi)容的比較，揭示了從貨幣發(fā)展為資本的這個(gè)過(guò)程，以及資本主義的基本生產(chǎn)方式。
商品流通，是商品→貨幣→商品（W-G-W）的流通形式。資本流通是貨幣→商品→貨幣（G-W-G）的流通形式。這兩種流通在形式上，有根本的不同，首先是買(mǎi)和賣(mài)的順序不同，其次是流通的起點(diǎn)和終點(diǎn)不同，最后是流通中的媒介物不同。比形式更重要的是，經(jīng)濟(jì)內(nèi)容發(fā)生了實(shí)質(zhì)性的變化。
1、經(jīng)濟(jì)目的不同。商品流通的目的在于滿足生產(chǎn)者生產(chǎn)和生活的需要，取的是商品的“使用價(jià)值”。資本流通的目的在于滿足資本增值的需求，取的是商品的“價(jià)值”，目的是為了賺取更多的貨幣。
2、實(shí)際內(nèi)容不同。商品流通，交換的是雙方價(jià)值量相當(dāng)，而使用價(jià)值不同的兩種商品。資本流通，并不在意具體交換商品的使用價(jià)值是什么，而是在于何種商品可以更快更高效地實(shí)現(xiàn)貨幣的增值。資本流通中，交換雙方在“質(zhì)”的內(nèi)容上是相同的，只是“量”的多少不同。滿足需求，是商品流通的實(shí)際內(nèi)容。實(shí)現(xiàn)增值，是資本流通的實(shí)際內(nèi)容。
3、流通限度不同。商品流通是有限的，這是由流通目的決定的，商品流通在于獲取不同商品的使用價(jià)值來(lái)滿足個(gè)人的生存生活所需。生產(chǎn)者一旦達(dá)到自己所需要的商品，就會(huì)退出流通領(lǐng)域。資本流通的目的在于獲取資本的增值，貨幣只有在不斷的運(yùn)作中，才能實(shí)現(xiàn)增值。因此相比較滿足個(gè)人生產(chǎn)生活所需，資本追求利益是沒(méi)有上限的。貨幣一旦停止運(yùn)作，它就失去了繼續(xù)增值的能力。
從商品到貨幣，經(jīng)歷了四個(gè)階段，這是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)律以及商品自身的二重性所決定的。那么，從貨幣到資本，又經(jīng)歷了怎樣的變化呢？在資本流通中，馬克思把這個(gè)“增值額”叫做“剩余價(jià)值”。即從貨幣G→商品W→貨幣G'，雖說(shuō)最終又換成了貨幣，但是前后是有價(jià)值量的差別的。那么究竟是什么因素導(dǎo)致的貨幣增值呢？
馬克思指出，貨幣和商品的來(lái)回轉(zhuǎn)換是無(wú)法增值的，唯一在這中間起到作用的，在于一種特殊商品的加入，這種特殊的商品就是勞動(dòng)力。勞動(dòng)力，指的是一個(gè)人從事某種生產(chǎn)活動(dòng)時(shí)候的體力和智力總和。資本家購(gòu)買(mǎi)來(lái)的棉花，不會(huì)天然地變成棉布，只有經(jīng)過(guò)勞動(dòng)者的加工，才能實(shí)現(xiàn)資本升值的目的。這就需要資本家進(jìn)一步購(gòu)買(mǎi)勞動(dòng)者的勞動(dòng)時(shí)間來(lái)完成這項(xiàng)工作。
作為商品的勞動(dòng)力，同樣具有“使用價(jià)值”和“價(jià)值”的二重性。勞動(dòng)力的價(jià)值，同樣是由產(chǎn)生勞動(dòng)力商品的必要時(shí)間決定的。勞動(dòng)者，需要一定的生活資料來(lái)維持生存，還需學(xué)習(xí)相應(yīng)的技能來(lái)滿足不同勞動(dòng)對(duì)技術(shù)的要求，還需要養(yǎng)育子女來(lái)保障勞動(dòng)力商品得以延續(xù)。這些都是決定勞動(dòng)力價(jià)值的基本要素。
而勞動(dòng)力的使用價(jià)值，在于它可以把棉花加工成布匹，可以把布匹加工成衣服，每一次的生產(chǎn)加工，都必然帶動(dòng)資本投資的增值。資本，是可以帶來(lái)剩余價(jià)值的價(jià)值。而價(jià)值和剩余價(jià)值都是來(lái)源于勞動(dòng)者對(duì)生產(chǎn)對(duì)象的加工。因此，貨幣能否轉(zhuǎn)變?yōu)橘Y本，關(guān)鍵在于看它是否購(gòu)買(mǎi)了勞動(dòng)力。
