經典經濟學認為貨幣具有價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段和世界貨幣五種職能。其中最基本的職能是價值尺度和流通手段。
通貨膨脹（inflation），指在貨幣流通條件下，因貨幣供給大于貨幣實際需求，也即現實購買力大于產出供給，導致貨幣貶值，而引起的一段時間內物價持續而普遍地上漲現象，其實質是社會總需求大于社會總供給，求遠大于供。
通貨緊縮(deflation) 是指當市場上流通貨幣減少，人民的貨幣所得減少，購買力下降，影響物價至下跌，造成通貨緊縮。長期的貨幣緊縮會抑制投資與生產，導致失業率升高及經濟衰退。通貨緊縮就是產能過剩或需求不足導致物價、工資、利率、糧食、能源等各類價格持續下跌。
與歷史上的貨幣相比，現代貨幣經歷了哪些變化？
其一：與金銀脫鉤，以主權國家信用為背書，理論上，主權國家獲得了無限印鈔權。
其二：伴隨科技進步和工業化大生產，全球產業鏈分工合作，生產效率極大提高，維持人類基本生存的商品生產能力過剩或潛在過剩。
也就是說：國家可以無限印鈔，而寬松的流動性并不必然導致一般消費品通貨膨脹，貨幣流向了哪里呢？一是無法大規模生產復制的服務業；二是可以儲存的戰略資源；三是金融資產，所謂脫實向虛。
既然主權國家獲得了無限印鈔權，那國家征稅的意義何在？
我們回到所有問題的起點，一個現代國家的實力體現在哪兒？
其一，資源。
其二，生產制造能力。
其三，創新能力
其四，軍事能力
其五，自然環境與人文環境。
其六，人口自身的可持續再生產
一個現代國家的組織和運轉，是有目標和方向的，就是不斷增強自身的實力，實力就體現于以上6個方面。
如果把現代國家比喻為一個生命體，貨幣就是其運轉的神經遞質或激素，它的投放和回收，起兩大功能：激勵和抑制。
貨幣如何投放入市場？我們直接能看到的，就是通過商業銀行借出去，就是貸款。我們中國是大政府，可以組織大規模的基礎設施建設，實施大工程，政府主導了很大部分貨幣投放。美國是小政府，但金融市場發達，由金融市場配置大部分貨幣流向。
政府主導貨幣投放，在基礎設施建設方面，在公用事業方面，在尚處起步階段的弱勢產業方面，在看不到短期經濟效益的高科技大工程方面，優勢明顯。缺點是效率低下，投入方向不一定正確，搞不好還很容易滋生裙帶關系，既得利益集團形成，壟斷和腐敗。
由金融市場主導貨幣投放，優勢是效率高，經濟活力強，更有利于創新。缺點是注重短期利益，容易發展成一種錢生錢的金錢游戲，徹底失去了為實體經濟服務的本來目的。
有激勵就有抑制，現代國家的征稅并非為了財政收入，而是為了抑制某些行業或產業的過度發展。典型的如煙酒行業，高耗能高污染的產業。這樣也就能理解房產稅的作用了，抑制超出個人實際使用需求，過度占有城市居住空間。
再換一個角度思考，貨幣實際上是主權國家分配財富和生產要素的權力，強調一下：貨幣即權力。美元作為世界貨幣，美國實際上也就擁有了在全球分配財富和生產要素的權力。眾所周知，美元的支撐，是美國強大的科技和軍事實力。如果任何國家具備了挑戰美國科技和軍事實力的潛在能力，美國的打壓是必然的。
綜上所述：現代貨幣的實質是分配財富和生產要素的權力；其更強調兩大功能：激勵和抑制。實現路徑：強大的政府和發達的金融市場。它們各自的優缺點都很明顯。如何揚長避短，這是政治經濟體制改革的方向。
大白話就是說：現代國家絕不差錢（因為有無限印鈔權），難的是如何砸錢，把錢砸向哪兒，如何通過錢來激勵國民的勞動積極性和創造性。（西方國家直接發放補貼給個人，只是起到買選票的作用，乃飲鴆止渴，與發放毒品無異。）稅收絕不是許多煙民想的拿去造航母了，國家向你們征稅真的只是希望各位少抽點兒。
筆者還想講一點題外話。大家都知道科技創新重要，看到老美每年諾貝爾獎拿到手軟，心里那個羨慕嫉妒恨啊！
我們為啥不行？我點撥一下各位就明白了。
比如我們國家計劃大概2030年前后發射載人登月飛船，這個事情半個世紀前美國人就干過了，后來也不了了之。月球并不適合人類生存，上面的荒涼程度遠超撒哈拉沙漠。登月的意義在哪兒？很多人舉手示意，我知道，拉動技術進步。對的，實現登月這件事，需要人類付出巨大的努力，在這個過程中，能力，技術，工程，管理與協作，配套產業鏈，全都得到了躍升。
我們搞航母，大飛機，這個從無到有的過程，比結果本身，對技術創新的貢獻甚至更大。
很多人舉手示意，你老糊涂了，你談的技術工程，跟科學發現兩碼事嘛。
其實也沒有很大不同，科學研究是探索未知，這個未知世界是科學家躲在書齋里苦思冥想出來的？通常科學研究過程是這樣的，科學家寫一份標書，提出一個研究目的和預期成果，以及實現這個目的已經具備的條件。如果課題申請成功了，研究經費撥下來，科學家就絞盡腦汁想著怎么把這個研究做出來，把預期成果以論文的形式發表出來，如此周而復始。可是這個預期成果真的重要？既然符合預期，又有多大創新？
其實這個研究目的和預期成果就是個幌子，這個實驗過程，文獻的查閱，科研設計，儀器操作甚至設計和制造，論文撰寫，無不在提升科學家的科研能力，無不在提升實驗環境和儀器裝備。在實驗過程中，偶然的發現，奇思妙想不斷迸發。這才符合科學研究本來的邏輯：不經意間闖入一個嶄新的世界。這時可能跟計劃好的研究目的和預期成果相差十萬八千里了。
走通一個研究過程，比獲得一個預期成果，要重要一萬倍。
如果我們的科學家不再那么關注預期成果，如果我們的科學家真正沉迷于科學研究的過程，科學發現是水到渠成的事。
扯遠了。
