英國(guó)維珍集團(tuán)旗下、位于美國(guó)加利福尼亞州的維珍軌道公司4月初宣布申請(qǐng)破產(chǎn)，這讓維珍軌道創(chuàng)始人、英國(guó)億萬(wàn)富豪理查德·布蘭森離他的太空夢(mèng)又遠(yuǎn)了一步。白手起家的布蘭森，從來(lái)不走尋常路。他在《登月計(jì)劃，創(chuàng)造一個(gè)豐富世界》一書(shū)的前言中曾寫(xiě)道：“你永遠(yuǎn)不會(huì)（因?yàn)椋┨隙鵁o(wú)法搖滾，也永遠(yuǎn)不會(huì)（因?yàn)椋┨贻p而無(wú)法飛翔。”正是因?yàn)樗倪@種性格，才有了維珍集團(tuán)如今的商業(yè)帝國(guó)，但同樣也為他帶來(lái)了不少爭(zhēng)議。
推出太空旅游計(jì)劃
維珍軌道是布蘭森在2017年創(chuàng)立的一家公司，這家公司在上市15個(gè)月后，市值跌到6500萬(wàn)美元。直到今年之前，維珍軌道在加利福尼亞州的沙漠有過(guò)5次發(fā)射，4次成功。然而，該公司今年年初在英格蘭發(fā)射失敗。維珍軌道曾計(jì)劃再?lài)L試一次發(fā)射，但由于資金出現(xiàn)問(wèn)題和股票下滑，只能放棄。在申請(qǐng)破產(chǎn)前不久，維珍軌道還宣布將裁員85%左右以降低成本。
或許因?yàn)槟赣H是航空公司空乘的關(guān)系，布蘭森一生熱愛(ài)探險(xiǎn)旅行，最大的夢(mèng)想就是擁抱太空。2004年9月25日，54歲的布蘭森創(chuàng)辦了維珍銀河。該公司計(jì)劃通過(guò)亞軌道飛行，將乘客送到太空中，乘客只要花錢(qián)購(gòu)票，就可以獲得去太空旅行的機(jī)會(huì)。維珍銀河只是布蘭森商業(yè)太空旅行計(jì)劃的一部分。
和之前的商業(yè)項(xiàng)目相比，維珍銀河將布蘭森帶入了他從未體會(huì)過(guò)的競(jìng)爭(zhēng)。公司靠燒錢(qián)運(yùn)作了9年后，維珍銀河的太空船才在2013年進(jìn)行首次動(dòng)力飛行。但一年后，維珍銀河的載客太空船在一次試飛中墜毀。這對(duì)維珍銀河的計(jì)劃來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一大打擊。
但布蘭森和他的團(tuán)隊(duì)沒(méi)被嚇倒。維珍銀河獲得美國(guó)航空安全監(jiān)管機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)可載人上太空后，布蘭森還參與了試飛，飛往太空邊緣。布蘭森在行前向妻兒告別，早前接受了訓(xùn)練的布蘭森，當(dāng)時(shí)即將迎來(lái)71歲生日，但他絲毫不顯疲態(tài)，只是開(kāi)玩笑說(shuō)這和坐飛機(jī)一樣，只是速度更快，并對(duì)媒體形容這就像參加電影“星際艦隊(duì)”一樣。布蘭森曾說(shuō)，如果有機(jī)會(huì)他會(huì)帶上孩子們一起乘坐太空飛船前往外太空。
“理查德又失敗了一次”
布蘭森引領(lǐng)維珍集團(tuán)一路走來(lái)，見(jiàn)過(guò)彩虹也經(jīng)歷過(guò)風(fēng)雨，涉足過(guò)很多行業(yè)。從20世紀(jì)70年代開(kāi)始，布蘭森旗下的維珍商業(yè)帝國(guó)不斷開(kāi)疆拓土，幾十年間集團(tuán)業(yè)務(wù)已遍布音樂(lè)、旅游、航空、零售、珠寶、金融、互聯(lián)網(wǎng)等不同領(lǐng)域。
他曾以10億美元的價(jià)格將維珍唱片公司售出，賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，更是逃過(guò)唱片業(yè)進(jìn)入21世紀(jì)后的產(chǎn)業(yè)劫難。他也曾經(jīng)生產(chǎn)“維珍可樂(lè)”，想挑戰(zhàn)可口可樂(lè)的市場(chǎng)霸權(quán)，但最終以失敗離場(chǎng)。2013年4月，他在抵達(dá)英國(guó)愛(ài)丁堡機(jī)場(chǎng)時(shí)，故意拉起他的蘇格蘭裙露出內(nèi)褲，上面印的文字其實(shí)就是他的內(nèi)心獨(dú)白——“激烈的競(jìng)爭(zhēng)”。
布蘭森也曾因?yàn)樵谝恍┥鐣?huì)問(wèn)題上“直言不諱”引起過(guò)爭(zhēng)議。他曾公開(kāi)反對(duì)新加坡對(duì)一名外籍毒販處死刑，新加坡當(dāng)局表示愿意請(qǐng)他到新加坡當(dāng)面交流，甚至愿為此承擔(dān)他的部分差旅費(fèi)用。新加坡內(nèi)政部表示，布蘭森反對(duì)死刑的觀點(diǎn)可能在英國(guó)被廣泛接受，但他們不接受布蘭森和其他西方人士將其價(jià)值觀強(qiáng)加給其他國(guó)家，也不認(rèn)為發(fā)動(dòng)兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的國(guó)家在涉毒問(wèn)題上有教育亞洲人該怎么做的道義優(yōu)勢(shì)。
在“維珍軌道”破產(chǎn)之后，外界其實(shí)找不到布蘭森過(guò)多的公開(kāi)表態(tài)。而在他的老家英國(guó)，當(dāng)?shù)厝苏勂疬@件事時(shí)，多是笑笑說(shuō)：“哦，理查德又失敗了一次，沒(méi)關(guān)系。”在不少英國(guó)人眼中，年過(guò)七旬的布蘭森，仍然是個(gè)“敢冒險(xiǎn)的壞小子”。
1985年，布蘭森乘坐一艘快艇開(kāi)始了他人生第一次跨大西洋航行。雖然在航行過(guò)程中遭遇海難，最后以被英國(guó)海軍救回收?qǐng)觯源嗽谟?guó)名聲大噪。第二年，他再次啟程，花費(fèi)了3天8小時(shí)完成了跨大西洋航行。
布蘭森也曾決定乘坐熱氣球跨越大西洋。但是在即將成功時(shí)，熱氣球突然快速上升，他只能帶著跳傘包從熱氣球上跳下，在下落過(guò)程中和英國(guó)軍隊(duì)的直升機(jī)擦邊而過(guò)。20世紀(jì)90年代初，布蘭森乘坐熱氣球從日本飛到了加拿大，飛行距離達(dá)10700公里，創(chuàng)下了當(dāng)時(shí)的世界紀(jì)錄。
2004年，布蘭森再度出擊，當(dāng)時(shí)他駕駛一艘兩棲艇在1小時(shí)40分鐘6秒內(nèi)從英國(guó)多佛抵達(dá)法國(guó)加萊，創(chuàng)下了兩棲艇穿越英吉利海峽時(shí)間最短的世界紀(jì)錄。
之后，布蘭森帶著自己的孩子試圖駕駛帆船穿越大西洋，但終因風(fēng)高浪急而中途告吹。2021年，年過(guò)七旬的布蘭森乘坐維珍集團(tuán)旗下的太空飛船進(jìn)入距地面85公里的太空，這一舉動(dòng)使他躋身太空最年長(zhǎng)者之列。
“沒(méi)有徹底淪為泡影”
在商業(yè)飛船領(lǐng)域，布蘭森雖然起步早，但卻面臨市場(chǎng)勁敵——杰夫·貝索斯的藍(lán)色起源和埃隆·馬斯克的SpaceX的競(jìng)爭(zhēng)，尤其是后者選擇使用亞軌道火箭將乘客送入軌道，通過(guò)搭乘載人“龍”飛船以進(jìn)行更長(zhǎng)時(shí)間、更昂貴的太空旅行。
維珍銀河每張飛船票售價(jià)約20萬(wàn)至45萬(wàn)美元。對(duì)于這個(gè)價(jià)格，業(yè)內(nèi)人士始終認(rèn)為，只是布蘭森作為億萬(wàn)富翁引領(lǐng)大眾體驗(yàn)太空旅游提供的打折票。
計(jì)劃在明年發(fā)射火箭的美國(guó)初創(chuàng)公司“魅影太空”總裁吉姆·卡特爾對(duì)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》表示，他預(yù)計(jì)的發(fā)射成本是2000萬(wàn)美元，遠(yuǎn)高于馬斯克的SpaceX給出的300萬(wàn)美元報(bào)價(jià)。
卡特爾感慨，這一行看似前景無(wú)限，但卻要不斷燒錢(qián)，代價(jià)昂貴。無(wú)論是理查德·布蘭森還是埃隆·馬斯克，都是在吃老本而已。
高運(yùn)營(yíng)成本的確是布蘭森“太空夢(mèng)”中難以回避的問(wèn)題。他名下的維珍投資有限公司3月底向維珍軌道提供1070萬(wàn)美元，用于員工遣散等與裁員有關(guān)的支出。與裁員相關(guān)的成本大約1500萬(wàn)美元。
維珍軌道4月4日稱(chēng)，維珍投資將通過(guò)債務(wù)人持有破產(chǎn)資產(chǎn)的融資方案，再向維珍軌道提供3160萬(wàn)美元。維珍軌道雖然很難“起死回生”，但布蘭森的太空夢(mèng)，還有維珍銀河來(lái)實(shí)現(xiàn)，沒(méi)有徹底淪為泡影。
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