目前，美國(guó)宇航局與諾斯羅普·格魯曼系統(tǒng)公司簽訂“火星攀升推進(jìn)器系統(tǒng)(MAPS)”定單合同，將為馬歇爾航天飛行中心的航天任務(wù)提供推進(jìn)支持和相應(yīng)產(chǎn)品服務(wù)，加上前不久“毅力號(hào)”火星車成功登陸火星表面，這份定單合同使美國(guó)宇航局和歐洲航天局距離實(shí)現(xiàn)火星樣本采集(MSR)更近一步，這是一個(gè)雄心勃勃的行星探索計(jì)劃，將建立在幾十年的科學(xué)、知識(shí)和火星探索經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)之上。
預(yù)計(jì)這份合同基本服務(wù)費(fèi)用達(dá)到6020萬(wàn)美元，最大可達(dá)到8450萬(wàn)美元，該合同于3月4日起生效，有14個(gè)月的基準(zhǔn)期，之后有兩個(gè)選擇期，具體由美國(guó)宇航局自行決定。
火星樣本采集計(jì)劃的下一步，美國(guó)宇航局和歐洲航天局將為樣本回收著陸器任務(wù)和地球返回軌道飛行器任務(wù)提供組件，樣本回收著陸器任務(wù)將向火星表面運(yùn)送一個(gè)樣本取回探測(cè)器和火星攀升飛行器(MAV)，馬歇爾航天飛行中心負(fù)責(zé)火星樣本采集任務(wù)中的微型飛行器維護(hù)，這是一個(gè)兩級(jí)運(yùn)載器，將支持火星樣本采集檢索和返回樣本的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，毅力號(hào)火星車將收集火星樣本并送返地球。火星環(huán)境將是兩個(gè)不同固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)、制造、測(cè)試和質(zhì)量鑒定的重要因素，據(jù)悉，每個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)的建造是由多個(gè)交付商合作完成的。
通過(guò)火星攀升推進(jìn)器系統(tǒng)合同，諾斯羅普·格魯曼系統(tǒng)公司將為火星攀升飛行器提供推進(jìn)系統(tǒng)，以及其他支持設(shè)備和后勤服務(wù)。
將火星樣本帶回地球便于全球各地的科學(xué)家利用精密復(fù)雜的儀器對(duì)樣本進(jìn)行檢查分析，由于這些儀器龐大復(fù)雜，無(wú)法送往火星進(jìn)行實(shí)地分析。
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