今年I/O開發者大會感覺有點無聊。幾乎所有宣布的消息都是谷歌去年展示過的內容。但有一個主題非常明確，尤其是在會議的第一天：谷歌對人工智能的押注變得越來越自信。
這款產品應用叫做“谷歌助手”。去年，谷歌助手只是被介紹了一下，完全沒有發行。今年，谷歌助手有了很多功能和綜合配備，所以合伙人宣布了一個單獨的報告來總結這一切。
谷歌仍在尋找下一個巨大的收入來源。就像微軟的Windows和Office，或者亞馬遜的電子商務和AWS一樣，谷歌想要成為第二個吃螃蟹的人。搜索和廣告是它的謀生來源，但沒有什么是永恒的。該公司還需要從別的方面出擊，而它也知道要找到一個這樣的財源需要多年的投資。
谷歌已經選定人工智能作為它的另一條“拐杖”。去年公布的定制張量處理(TPU)芯片也得到了更新。TPU是專為機器學習而開發的芯片。可別搞錯了，當一個科技巨頭投資于基礎設施時，它不一定是在亂來。
雖然公司里沒有人知道人工智能會有怎樣的前景，不過這也并不是什么壞事。投資人工智能的巨大優勢在于，它不是一個孤立的垂直領域——你可以用它來改善你的產品，就像谷歌在Gmail和Chrome等產品上建立搜索引擎一樣。
谷歌助理可能是谷歌正在尋找的搜索引擎繼任者。也就是說，你現在可以像谷歌搜索框那樣輸入它，而不是只能用你的聲音。在很多情況下，人們更希望搜索會出現多一些的標準搜索結果，但很容易看出，谷歌會通過不斷改進助手來降低搜索結果數量從而提高它的匹配度。
又或者，助理可能會像Goo之前的Google Now和Now on Tap一樣雞飛蛋打。雖然到目前為止，它的發展勢頭很好，但它還處于萌芽階段，尚未全部完成。但這并不重要，因為谷歌著眼的是長遠的發展。谷歌并沒有把錢投給谷歌助手，而是向人工智能領域投入資金，并觀察它在當前的產品線、新項目以及其他領域的回報。
如果廣告能讓搜索變得炙手可熱，人工智能對助理也能起到同樣的作用。
