北京時間6月6日消息，蘋果公司將在今夜舉行2022年度全球開發(fā)者大會(WWDC)。盡管蘋果可能不會在這次大會上發(fā)布備受矚目的首款混合現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備，但它依舊是外界關(guān)注的焦點(diǎn)。自iPhone驚艷問世以來，蘋果推出了iPad、Apple Watch這兩款新類別產(chǎn)品，但是在革命性上無法和iPhone相提并論。
蘋果的首款頭戴設(shè)備是多筆收購交易和巨大研發(fā)投入的產(chǎn)物，有望成為自iPhone以來最重要的新品。那么，它有那么革命性嗎?能夠復(fù)制iPhone的成功嗎?
“穿越”功能
伯特蘭·尼普烏(Bertrand Nepveu)自稱是一名“瘋狂科學(xué)家”，他曾經(jīng)想喝一口啤酒，但是由于他戴著旗下創(chuàng)業(yè)公司開發(fā)的虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)頭戴設(shè)備，他無法看到現(xiàn)實(shí)世界中的酒瓶。
于是，這位工程師開始尋找解決方案，解決在接入虛擬世界的同時無法看到真實(shí)物體的問題。他的公司Vrvana重新調(diào)整了“圖騰”原型設(shè)備中的攝像頭用途，讓它從原本只能感知用戶的位置，變成也能允許用戶看到周圍的環(huán)境。
這一突破促使蘋果在2017年以3000萬美元收購了Vrvana。該收購只是蘋果過去六年在VR和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)領(lǐng)域進(jìn)行的十幾筆收購交易之一。
WWDC今夜開幕
蘋果最早在今秋發(fā)布這款頭戴設(shè)備(有消息稱已推遲到2023年)，今夜開幕的WWDC可能是蘋果推出該新品前的最后一次大型聚會，將給蘋果提供最后一次機(jī)會來召集粉絲、規(guī)劃新一代計算硬件的發(fā)展方向。
外界對于蘋果的這款新產(chǎn)品知之甚少，但Vrvana的“穿越”(pass through)視頻系統(tǒng)預(yù)計將是一項(xiàng)關(guān)鍵功能。該功能旨在對外開放VR頭戴設(shè)備的封閉世界，讓用戶也能看到他們周圍疊加了數(shù)字圖像的物理世界。
“我們重新調(diào)整了一切，首次將AR和VR首次融合在一個設(shè)備上。”尼普烏表示。在去年離開蘋果之前，他拒絕談?wù)撟约涸谔O果的工作。
用戶能達(dá)10億？
這些突破讓人們相信，蘋果可能會再次推出一款能夠改變科技、媒體和娛樂行業(yè)的設(shè)備，就像它之前推出的iPod、iPhone和iPad一樣。
高通CEO克里斯蒂亞諾·安蒙(Cristiano Amon)表示：“我確實(shí)相信有一條途徑，讓你不需要把手機(jī)，AR眼鏡演變成下一個計算平臺。”高通是蘋果、三星和Facebook母公司meta等全球最大設(shè)備制造商的芯片供應(yīng)商。
盡管幾乎沒有分析師預(yù)計AR會在一夜之間成為主流，但花旗研究人員預(yù)計，到2030年時，將有10億人佩戴頭戴設(shè)備，大致相當(dāng)于如今iPhone用戶的數(shù)量，支撐起一個營收高達(dá)2萬億美元的市場。
為了實(shí)現(xiàn)這一重大目標(biāo)，蘋果及其硅谷競爭對手正競相解決技術(shù)挑戰(zhàn)。對于許多人來說，VR將用戶與世界隔離開來的方式是尷尬的和反社交的。一些用戶抱怨說，他們戴著笨重的頭戴設(shè)備會覺得自己很脆弱或者很傻。YouTube上玩家因佩戴頭戴設(shè)備受傷的視頻激增，足以爭奪“最佳VR事故”。
最大問題
這些問題導(dǎo)致meta等公司生產(chǎn)的現(xiàn)有頭戴設(shè)備仍然是一個小眾產(chǎn)品，除了游戲玩家之外幾乎沒有普通用戶。
視頻游戲軟件公司Unity負(fù)責(zé)新興工具的副總裁蒂莫尼·韋斯特(Timoni West)表示，這是VR領(lǐng)域的“最大問題”。該公司與蘋果和iPhone應(yīng)用開發(fā)商密切合作。
大多數(shù)人對這種被韋斯特比喻為“潛水面具”的頭戴設(shè)備沒什么興趣。“這仍然有點(diǎn)可怕，”他們表示，“對于那些想要看到和自己在同一個空間里的其他人的那類人來說，這是不可能的。”
與PC和智能手機(jī)相比，VR市場仍然很小，但目前由meta主導(dǎo)。知名研究機(jī)構(gòu)IDC的數(shù)據(jù)顯示，去年，meta的Quest 2銷量估計達(dá)到1000萬臺，這使得meta占據(jù)了78%的VR市場份額。這讓meta在了解消費(fèi)者需求和吸引應(yīng)用開發(fā)者入駐其平臺方面比蘋果占據(jù)了明顯優(yōu)勢。
Quest 2
meta目前有1.7萬名員工從事“元宇宙”技術(shù)，每個季度的預(yù)算約為30億美元。meta CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)表示，其更高端的“Cambria”頭戴設(shè)備將于今年晚些時候發(fā)布。Cambria是另一款VR/AR混合設(shè)備，與傳聞中的蘋果首款頭戴設(shè)備類似，具備“穿越”功能。
meta這等規(guī)模的投資，使得蘋果首款頭戴設(shè)備不太可能像當(dāng)年iPhone干翻黑莓手機(jī)那樣很快取代Quest。
“我們現(xiàn)在肯定不會看到蘋果CEO庫克上臺說，‘這是一款可以取代智能手機(jī)的設(shè)備’。”VR健身應(yīng)用FitXR的CEO薩姆·科爾(Sam Cole)表示。
仍需大量創(chuàng)新
要想讓VR和AR頭戴設(shè)備從小眾游戲應(yīng)用變成數(shù)千萬人日常生活的一部分，蘋果需要在電池續(xù)航、用戶界面和身體舒適度等不同領(lǐng)域進(jìn)行多種創(chuàng)新。
當(dāng)蘋果開發(fā)iPhone時，它最大的突破是用多點(diǎn)觸控屏幕取代了物理鍵盤。騰訊支持的創(chuàng)業(yè)公司UltraLeap高管馬特·圖利斯(Matt Tullis)預(yù)測稱，使用自然手勢，而不是游戲控制器或操縱桿，將對AR成為主流至關(guān)重要。“手控技術(shù)之于AR，就像多點(diǎn)觸控技術(shù)之于iPhone。”他表示。
風(fēng)險現(xiàn)實(shí)基金(Venture Reality Fund)的VR投資者蒂帕特·欽納瓦辛(Tipatat Chennavasin)表示，他預(yù)計蘋果的首款VR設(shè)備將是一款面向?qū)I(yè)設(shè)計師和開發(fā)人員的昂貴設(shè)備，而這些人正是幾十年前首次使用Mac的客戶。“這不是iPhone時刻，而是Mac時刻。”他表示。
蘋果的優(yōu)勢
蘋果對于meta的優(yōu)勢在于它在融合服務(wù)、軟件和硬件方面的專長，包括設(shè)計自己的超高效芯片。它還擁有一支由數(shù)百萬iPhone應(yīng)用開發(fā)者組成的大軍，這些開發(fā)者準(zhǔn)備改寫自己的軟件，以便讓應(yīng)用在傳聞中被稱為“RealityOS”的平臺上運(yùn)行。
ARki是一款在3D模式下查看建筑模型的iPhone AR應(yīng)用，其創(chuàng)始人薩哈爾·菲庫希(Sahar Fikouhi)曾嘗試使用微軟的Hololens全息透鏡，但她表示，只有蘋果的平臺才能接觸到更廣泛的受眾。
“我們相信，蘋果能夠開發(fā)出對大眾市場具有吸引力的頭戴設(shè)備。”她表示。
