免費軟件給我們帶來了許多方便，即時通信、娛樂、學習，無一不存在著免費軟件的幫助。然而免費軟件是依靠什么為我們提供這么多服務，他們是靠什么運營或是生存下去的呢？
實際上，免費軟件的生存方式可謂是多種多樣，依托廣告收入、贊助、與收費多種產品線的組合、技術服務、應用服務托管、軟、硬件一體化、開發附屬品、搶占市場等等，這些都很好的促進了免費軟件的發展。那些能牢牢把握機會的免費軟件，則為行業樹立了成功的標桿。
3721：開創先河
3721是個爛東西，大家都很討厭！筆者甚至想偷偷跑到雅虎公司門口去，等他們3721的領導出來了，扔磚頭砸他們。但這仍然否定不了3721的光輝歷史，其實3721軟件在初期的時候，是一個很成功的免費軟件（插件），原因在于，它并沒有給我們帶來什么麻煩和不悅，也就是說，3721給了用戶良好至少說不差的使用體驗。它通過免費為用戶提供方便的上網引導，來向廠商收費，這種做法很雙贏、很成功。創始人周鴻祎也輕松地以1.2億美元的價格將3721轉手雅虎。3721初期成功的盈利模式，給后來人提供了很好的示范和啟發。
騰訊QQ：小企鵝大市場
這只可愛的小企鵝現在已經成為中國互聯網的標志，幾乎每一個使用網絡的人都要用QQ，這就是現狀。QQ最令人敬佩的地方有兩點：一、付費用戶和免費用戶在服務的核心層面上沒有任何區別，這不僅使QQ獲得了尊敬，也使QQ的用戶數保持穩定增長。二、為用戶提供最好的免費軟件。在一個公平，甚至是惡劣的網絡環境下，QQ總能為用戶提供相對于競爭對手更好的使用體驗。現在許多用戶喜歡使用MSN，但功能不足、傳送文件能力差等問題始終讓人不得不選擇QQ。現在，許多人已經把QQ號碼作為與電話號碼、電子郵箱等并列的重要聯系方式之一。
目前，騰訊的主要盈利分為三部分，即互聯網增值服務、網絡廣告移動和通信增值服務。其中無線增值服務部分一直占到公司營收總額的55%～75%左右。互聯網增值服務多數體現在Q幣的銷售等方面。網絡廣告讓用戶在聊天的時候能夠看到廠商廣告，騰訊向廠商收費。通信增值服務則要復雜的多，通過網絡注冊的QQ號碼與手機號碼的綁定，手機成了移動的QQ，可以隨時接收線上好友的信息。另外，當用戶下載或訂閱短信、彩信，或者進行手機游戲等等通過電信運營商的平臺付費，騰訊都可以分成結算。
網際快車：老牌勁旅的新活力
網際快車無疑是一款既成功，又擁有輝煌歷史和良好用戶口碑的軟件。“一切為了用戶的使用體驗”成為快車開發的宗旨。快車軟件中也有廣告，但不會占到太大篇幅，不影響正常軟件使用；同時快車的廣告也不會占用太多的系統資源，這些都為快車贏得了良好的用戶口碑。畢竟免費軟件中沒有廣告是不現實的，快車做到了廣告與用戶體驗的中庸之道，這種做法，值得肯定。
同時，快車也在不斷探索新的運營模式，最新推出的迷你快車就是一種完全不同的經營方式。在這款號稱“純下載工具”的迷你快車上，你看不到任何的廣告，找不到任何與下載無關占用系統資源的地方。迷你快車希望通過搶占用戶市場，為快車軟件的壯大提供良好支持。另一方面，普通版快車也在向資源平臺方向發展，通過對數字版權的運營、廣告銷售、游戲運營等綜合方式，來免費為用戶提供一款資源下載能力強大的下載軟件。
目前絕大多數免費軟件都采用幾種盈利模式混合的經營辦法，以爭取創造軟件價值最大化。同時免費軟件也在不斷的探索著盈利模式的創新，未來，會有更多的盈利模式不斷應運而生。快車這種新盈利模式探索方式，也很快就會為免費軟件找到新的市場。
