最近，頗受公眾關注的一款殺毒軟件奇虎360開始宣稱“永久免費”，并由此引發一場奇虎與瑞星之間的名譽紛爭。殺毒軟件行業內紛紛擾擾的種種糾紛，其實對于普通消費者來說已經司空見慣。但這場“獅虎之爭”卻引爆了一個人們更加關心的話題——隨著互聯網的迅猛發展，面向個人用戶的應用軟件產品，是否真能讓用戶長久地吃上放心的免費大餐？
奇虎360CEO周鴻祎認為，未來的網絡服務肯定是朝著免費化的方向發展，至少在基礎安全服務上應是免費的。對于那些撲面而來的“炒作策略”、“打擊對手”等說法，周鴻祎公開強調，奇虎360永久免費這項政策將永遠實行下去，絕不打半點折扣，是在時間上實現永久免費，在功能上實現徹底免費，而不是把永久免費當做一種促銷手段。
瑞星則對奇虎的做法提出了異議。瑞星有關負責人表示，殺毒軟件不可能實現永久免費。任何行業都有自己的底線，有些底線不能突破。
對于瑞星與奇虎之間的爭論，普通消費者的看法莫衷一是。記者在一家網站論壇上看到，網民們踴躍跟帖，奇虎深陷爭議漩渦，叫好者有之，懷疑者有之，質疑作秀者有之。記者通過一個QQ群隨機訪問了十多位網民，他們普遍表示，如果奇虎給消費者提供的免費軟件很好用，當然歡迎。
不過一款功能優越、吸引眾多電腦用戶的應用軟件產品，如果免費供人們使用，其研發成本如何收回？后續服務怎樣維持？這的確令人難以理解。不過，現實情況是，大量的應用軟件正向消費者敞開免費大門。部分廠家開始推出有限免費使用的促銷手段。據報道，卡巴斯基宣布將向符合要求的中國區論壇注冊會員提供卡巴斯基全功能安全軟件2009以及卡巴斯基反病毒軟件2009產品的一年激活碼；瑞星公司也宣布，在全球發布 “瑞星卡卡6．0”，并捆綁免費期為一年的瑞星殺毒軟件2008版和瑞星個人防火墻2008版。
伴隨互聯網的普及，越來越多軟件開始向用戶免費提供使用，這已經成為一個無可爭議的事實。一些互聯網公司利用免費軟件聚攏人氣，然后開發增值業務賺取利潤，或者直接打造平臺出售廣告獲利，這種盈利模式隨著互聯網技術的進一步成熟與網民的激增，呈現出不可估量的發展前景。
其實，單靠人氣鼎盛的軟件，即可讓一個互聯網公司占有一席之地。搜索引擎作為互聯網的關鍵入口，成就了百度、谷歌；順應網民網上交流溝通需求的IM即時通訊軟件，也成就了QQ。百度、谷歌、QQ的成功，無非是抓住了互聯網時代下的廣大網民的最基本的需求。網民們與這些企業也各得其所，網民得到了免費軟件的服務，企業則靠眼球、流量撈回來成本，賺取了利潤。在周鴻祎眼中，網絡安全就是一個互聯網時代網民的基本需求，滿足網民這一基本需求的免費殺毒軟件必然帶來巨大的流量，有了流量和網絡平臺，自然有了賺錢的資本。
眼下，依靠打包軟件、出售光盤的傳統盈利模式越來越受到互聯網企業的沖擊，功能類似的個人應用軟件產品之間競爭趨于白熱化，再加上盜版的影響，單純依賴一款或幾款個人應用軟件生存下去的希望越來越渺茫。有部分業內人士說，整個軟件行業正在由收費變成免費、由傳統的賣軟件模式轉向互聯網服務模式，這是否大勢所趨，廣大網民不妨拭目以待。
