據俄羅斯《真理報》報道,美國航空航天局近日設立獎學金,用于尋找太陽系外的行星以及行星上的高等生命痕跡.獎學金以卡爾-薩剛的名字命名,金額為6萬美元,每年頒發給4至5名大學生.
美國航天局在聲明中說,此舉的目的在于吸引年輕的專業人才利用高科技和其他手段來尋求關于宇宙問題的答案:我們地球上的生命在宇宙中是否是孤獨的.
一直以來,NASA對于外星生命的探索都是以地球為中心的,即一切假設都是以地球上的生命理論為基礎,比如說生命出現所必要的條件等,這無疑限制了尋找外星生命的范圍.目前這種研究方式已經受到了批評,隨著對太陽系內生命探索研究的不斷深入,人們越來越認識到,最重要的一點是明確我們究竟要尋找什么.而這一研究的目的就是為了解決這一問題,確定在其他太陽系星球上是否有存在異于地球生命的生物的可能,尋找在其他星球上,過去或者現在是否存在其他生命的跡象.
設置獎學金的最終目標是找到一個類似地球特征的行星.13年前,天文學家發現并確認了太陽系外的第一顆行星.到目前為止,科學家已經證實了大約 300顆系外行星,其中大部分是類似于木星的氣體巨行星.不過,大多數行星都是間接檢測到的,因為這些行星非常暗,以至于無法直接看到.相反,這些行星的存在是通過它們對主星的引力作用而顯現出來的.
據統計,天文學家們發現的太陽系外的300多個行星中,大部分是不適宜存在生命的,因為這些行星大多是由固態冰或氣體組成.按照計劃, 在2009年,美國航天局將向太空發射開普勒裝置,用于觀察研究超過十萬顆類似地球的行星.
自20世紀80年代末以來,美國航空航天局(NASA)戈達德太空飛行中心的科學家里克-萊昂(Rick Lyon),就一直在預研能夠尋找其他恒星周圍行星(即系外行星)的技術.不過直到最近,他才開始相信在他的有生之年,NASA或許真的會發射探測器去執行系外行星搜尋任務.美國航天局航空物理系主任約翰-莫爾斯系主任宣稱,要找到類似地球的星球,只是時間問題.
獎學金是以卡爾-薩剛的名字命名的,他不僅是一位天文學家.,并且是許多介紹宇宙知識的暢銷書作家.卡爾-薩剛因其科普書籍和迷你系列電視節目《宇宙:個人的旅程》而被世人所熟悉.他撰寫的小說于1997年被拍成電影搬上熒幕.
