美國知名網絡雜志Slate.com科技專欄作家法哈德-曼約奧(Farhad Manjoo)日前發表文章指出,微軟應當效仿谷歌,砍掉無關項目同時專注于自己的核心軟件業務.由于雅虎與微軟的軟件業務格格不入,而且軟件市場的規模幾乎是互聯網廣告市場規模的10倍,因此,微軟不應該孤注一擲收購雅虎,而應當更加有效的利用資金來收購一些相關的軟件公司.考慮到手機軟件市場的蓬勃發 展,曼約奧還給出了一個大膽的建議——微軟應該收購Palm而非雅虎.
微軟孤注一擲
大概一年前,微軟出價446億美元洽購雅虎.然而麻煩從此接踵而至:雅虎的高管們似乎對任何有可能對股東有益的行為都很過敏,他們并沒有把精力花在如何與谷歌競爭上,而是浪費了整整一年的時間來抵抗微軟的收購.微軟似乎找不到更好的收購對象了.期間的幾個月,微軟一直在為究竟應該全力以赴收購雅虎還是放棄雅虎而苦惱,就好象除了收購雅虎以外,他就沒有辦法跟谷歌競爭了一樣.那么現在的狀況如何呢?經過了這段鬧劇之后,唯一受益的一方就是微軟和雅虎共同的敵人 ——谷歌.
更令谷歌高興的是,微軟和雅虎之間的收購鬧劇似乎還要再度上演.上周,雅虎任命前Autodesk執行董事長卡羅爾-巴茨(Carol Bartz)為新任CEO.許多人都認為,巴茨上臺后將會與微軟重啟收購談判.而且,還有傳言說微軟CEO史蒂夫-鮑爾默(Steve Ballmer)和雅虎董事長羅伊-博斯托克(Roy Bostock)在紐約進行了會晤.雙方的交易恐怕很難有圓滿的結局.雙方結合的基礎本來就很脆弱,然而過去的一年,就連這點脆弱的基礎都被侵蝕掉了.且不說監管者會對雙方的交易橫加阻撓,單是現在的經濟形勢就對微軟和雅虎的結合非常不利——即使雙方真的合并,新的公司也要面對日益下滑的互聯網廣告市場.
然而,最令人不解的是,如果微軟真的對雅虎孤注一擲,那么它將在自己并不擅長的領域中越陷越深.事實上,微軟沒有一項業務是通過廣告來盈利的,它是一家軟件公司,而軟件行業至今依然保持著令人驚訝的獲利能力.既然如此,微軟為何又非要靠賣廣告為生呢?
軟件市場繼續增長
對于鮑爾默而言,在廣告業務上擊敗谷歌或許只是想贖罪而已.《華爾街日報》上周曾經報道過,在過去10年間,鮑爾默和蓋茨幾度錯失良機而未能開發出自己的谷歌.然而微軟早年對于廣告業務的無知是可以理解的——鮑爾默和蓋茨將更多的注意力放到了更加賺錢的操作系統、Office應用程序和網絡服務器上.那么微軟現在是否有必要進軍廣告領域呢?除非你認為廣告會對軟件收入造成影響.換句話說,軟件行業未來的收益要依賴于廣告而非付費用戶.但是這卻是一個非常愚蠢的賭博,收購雅虎只會將這種愚蠢進一步放大.與此相反,我對鮑爾默有一個更好的忠告:停止互聯網廣告業務,把注意力放到自己的主要市場上——開發并出售軟件.為了更好的貫徹這一戰略,我還有一個大膽的建議:收購Palm!
隨著電腦與我們的生活結合的越來越緊密,軟件的市場規模只會繼續增長.10年前,PC是唯一一個通過可識別的操作系統來運行的設備.如今,手機、音樂播放器、電視機頂盒、數碼相機、GPS導航儀、視頻播放器以及其他數不清的設備都需要通過代碼來運行.不僅如此,人們也愿意花錢購買軟件來增強這些設備的易用性. iPhone就是一個很好的例子.的確,iPhone的外觀很漂亮,但是它真正的創新之處卻在內部,也就是所謂的秀外慧中.看看iPhone的用戶界面、網絡瀏覽器、應用商店(App Store)以及與PC和網絡“云”的無縫銜接吧,這都是它的創新之處.iPhone并沒有刊登任何廣告,它所有的收入都來自于用戶每月付給蘋果和 AT&T的費用——以2年的合同計算,每部iPhone創造的收益大約為2000美元.
iPhone 和其他智能手機為軟件行業開創了新的市場.應用程序不再僅僅與某個單獨的程序捆綁在一起——用戶可以在不同的設備上運行不同版本的程序,并通過互聯網分享數據.而軟件的付費方式也有所改變.以前,我們都是購買現成的軟件套裝.如今,獲取軟件的方式則非常多樣化:你既可以注冊網絡服務并根據需要付費(例如 37 Signals的網絡協作軟件),又可以免費下載軟件并將其與自己的設備相關聯(例如蘋果的應用程序),更有甚者,你還可以通過觀看廣告來獲取應用程序(谷歌的大多數應用程序都采用這種模式).
正如科技博客網站Silicon Alley Insider創始人兼CEO亨利-布羅吉特(Henry Blodget)所說,對用戶免費但依靠廣告盈利的網絡應用程序對微軟最賺錢的業務——企業級軟件——構成了一點威脅.的確有很多企業都在逐漸用網絡應用程序代替桌面軟件,但是很多公司仍然愿意為軟件付費.要使用谷歌的在線應用程序套件,企業的每個職工都需要為此支付50美元,作為回報,員工們就不會再看到廣告,而且企業還可以獲得谷歌的技術支持.作為最為成功的在線軟件公司之一,Salesforce.com也主動回避了依靠廣告盈利的模式.上一季度,Salesforce.com的收入大幅增長了43%.
微軟的缺陷
微軟的搜索引擎廣告業務進展緩慢,我們應當對此予以諒解,畢竟這不是微軟的主業.不過作為全球最大的軟件公司,微軟在過去幾年未能適應軟件市場的變化卻是無法原諒的.在與互聯網的整合上,微軟做的非常糟糕.在谷歌Docs誕生之前,你如何與同事分享Word文檔?而且微軟的便攜軟件的表現也不太好.蘋果、谷歌、RIM和Palm都已經開發出了自己的手機操作系統,它們不僅非常時尚而且簡單易用.與之形成鮮明對比的是,微軟的手機操作系統Windows Mobile不僅非常古老而且沒有任何過人之處,以至于無法對手機的銷量起到促進作用.
微軟甚至沒有能夠適應PC軟件的發展,要知道這可是微軟的主業.微軟目前的操作系統Windows Vista在上網本(netbook)上表現不佳.然而這種體積小巧且售價低廉的產品卻正在逐漸成為筆記本電腦市場的一個重要組成部分.上個月,我曾經盛贊Windows 7,微軟也表示該操作系統能夠在上網本上流暢運行.但是試用過Windows 7的許多用戶仍然會選擇使用其他軟件來實現日常應用.例如,他們會使用蘋果iTunes來管理音樂,使用谷歌Picasa來管理圖片并通過Firefox 或谷歌Chrome來瀏覽網絡.當需要軟件來實現個人應用時,我們很少會想到微軟.
專注軟件業務
收購雅虎無法解決微軟在軟件領域遇到的任何問題,但是如果鮑爾默將資源錯誤的用在了解決雅虎的問題上而沒有用來提升Windows Mobile,那么對微軟而言無疑會更加糟糕.因此,我給出了另外一個計劃.本月早些時候,Palm發布了一款非常棒的新手機——Palm Pre.從很多方面來看,這款手機都是iPhone最為有力的競爭對手,它的用戶界面的反應速度比iPhone快很多,而且還能夠同時運行多個應用程序,這也是iPhone所缺乏的.不過Pre所缺乏的是分銷渠道.這款手機在美國境內將只通過Sprint獨家發售,而且與蘋果、RIM和谷歌相比,Palm 的營銷能力也要遜色得多.
如果收購雅虎,微軟或許要花幾百億美元.但是如果收購 Palm,微軟或許只需要花10億或20億美元即可,之后微軟可以再花幾億美元將Pre的用戶界面打造成一款能夠被多家手機廠商采用的操作系統.微軟還可以借此獲得Palm的忠誠用戶以及希望為Pre手機設計應用程序的開發人員.此后,微軟手中的錢還足夠再收購其他一些軟件公司——例如,為新一代設備開發應用程序的軟件公司以及在線軟件銷售領域的先鋒企業.換句話說,微軟可以收購許多與其核心使命相符的公司,而不是孤注一擲的收購與其核心業務毫不相干的雅虎.
過去的幾個月,微軟最大的競爭對手谷歌采取了一系列手段削減開支并且砍掉了部分表現不佳的業務.例如虛擬世界服務Lively、視頻搜索引擎、微型博客服務Jaiku、以及網絡書簽Google Notebook等.在這些業務中,很多都是繁榮時期的奢侈品,當谷歌的股價為700美元時,推出這些項目或許是明智之舉,但是現在看來,這些項目卻背離了谷歌的核心業務.
收購雅虎使得微軟產生了自己處于繁榮時期的錯覺,他們認為自己可以在互聯網廣告和軟件業務上獲得雙豐收.但是現在繁榮結束了,微軟應該效仿谷歌的做法,著眼于核心業務.2009年的互聯網廣告支出預計為450億美元.而軟件市場的規模幾乎比這大了10倍,為3880億美元.如果你是微軟,你又會如何選擇?
