當(dāng)下，人工智能應(yīng)用的廣泛性趨增，同時對算力的需求增長也非常快，于是AI芯片橫空出世。毋庸置疑，AI芯片是提升算力的最佳答案。但是，AI芯片的研發(fā)絕非易事。
芯片行業(yè)一直以來的高門檻，是眾所周知的。一方面需要有大量的技術(shù)積累，另一方面也需要有資本助力。
4年寒武紀(jì)實現(xiàn)技術(shù)產(chǎn)業(yè)化輸出
以今年登陸科創(chuàng)板的寒武紀(jì)為例，我們可以看到，經(jīng)過4年的快速成長，寒武紀(jì)實現(xiàn)了技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化輸出，先后推出了用于終端場景的寒武紀(jì)1A、寒武紀(jì)1H、寒武紀(jì)1M系列芯片、基于思元100和思元270芯片的云端智能加速卡系列產(chǎn)品以及基于思元220芯片的邊緣智能加速卡。
以上這些都是寒武紀(jì)憑借著自身的技術(shù)實力，取得的收獲。在不斷輸出產(chǎn)品和迭代的基礎(chǔ)上，寒武紀(jì)還有著明確的云邊端全面布局。目前寒武紀(jì)的3大業(yè)務(wù)分別是終端智能處理器IP、智能芯片及加速卡以及智能計算集群系統(tǒng)，聚焦云、邊、端三大場景。據(jù)了解，在人工智能芯片設(shè)計初創(chuàng)企業(yè)中，寒武紀(jì)是少數(shù)已實現(xiàn)產(chǎn)品成功流片且規(guī)模化應(yīng)用的公司之一。
今年寒武紀(jì)旗下云端人工智能處理器芯片思元270，與百度飛槳旗下高性能的輕量化推理引擎Paddle Lite正式完成兼容性適配——這也標(biāo)志著寒武紀(jì)端云一體的人工智能芯片生態(tài)，與百度飛槳代表的深度學(xué)習(xí)框架生態(tài)的成功融合，從而進(jìn)一步推動世界AI生態(tài)的完備及進(jìn)化。
此外，目前寒武紀(jì)新一代7nm云端智能芯片思元290已回片，理論峰值性能與華為昇騰910相當(dāng)，超過英偉達(dá)V100和谷歌第三代TPU，預(yù)計2021年形成規(guī)模化收入。
生態(tài)建設(shè)上，寒武紀(jì)還一直致力于加強IC工藝、芯片、硬件相關(guān)的公共組件技術(shù)和模塊建設(shè)、跨芯片的基礎(chǔ)系統(tǒng)軟件公共平臺建設(shè)。并且，寒武紀(jì)首創(chuàng)了“AI+IDC”商業(yè)模式，開辟了智能計算集群系統(tǒng)這一新的產(chǎn)品線，以豐富自身的生態(tài)。除此之外，寒武紀(jì)還將面向重點城市數(shù)據(jù)中心、科研院所和行業(yè)客戶開展智能計算集群系統(tǒng)示范項目。
當(dāng)然，寒武紀(jì)所有戰(zhàn)略布局的實施和成功都需要資金的支持。因此，寒武紀(jì)也坦言，“新一代云端訓(xùn)練芯片、推理芯片、邊緣人工智能芯片及系統(tǒng)項目將共計需要58-64億元的資金”，這也是寒武紀(jì)選擇在科創(chuàng)板上市的重要原因之一。
上市資本助力 寒武紀(jì)持續(xù)投入研發(fā)
寒武紀(jì)的技術(shù)積累正在點滴的凝聚著，而通過登錄科創(chuàng)板，寒武紀(jì)日后研發(fā)投入也有了更多的助力。對于寒武紀(jì)登錄科創(chuàng)板，曾有投資人表示：“寒武紀(jì)的上市，能夠通過資本市場更便捷、更高效地融資，使寒武紀(jì)加大投入研發(fā)，進(jìn)一步加強智能芯片領(lǐng)域的龍頭地位。”
不同于“來錢快”的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)，芯片公司即使投入研發(fā)，長期燒錢，做出來了產(chǎn)品，還需要客戶的Design-in(客戶送測），通過客戶響應(yīng)與現(xiàn)場支持，與客戶的研發(fā)產(chǎn)品團(tuán)隊磨合好后，才有希望進(jìn)入大規(guī)模出貨的營收創(chuàng)造階段。
前期的測試、導(dǎo)入周期一般在6個月-12個月，在此期間公司需要不斷提供各種技術(shù)支持和產(chǎn)品調(diào)試服務(wù)。量產(chǎn)投入巨大的前提下，芯片產(chǎn)品要想持續(xù)下去，就必須快速產(chǎn)業(yè)化和規(guī)模化。產(chǎn)品使用量大，分?jǐn)偝杀揪蜁停瑑r格就會更便宜，競爭力就更強。
因此，芯片行業(yè)的另一大特點是“成本前置，收益后置”，占據(jù)市場份額之前，長期穩(wěn)定的現(xiàn)金流和巨額的可持續(xù)的投入，都是必不可少的。這就要求從業(yè)者和投資者對于寒武紀(jì)這樣的企業(yè)擁有更多的耐心，“放長線釣大魚”。
據(jù)財報顯示，寒武紀(jì)2020年上半年營收8720萬元，較上年同期的9799萬元下降11%。而同期寒武紀(jì)研發(fā)投入27,739.22萬元，同比增長109.06%，占營業(yè)收入的比例高達(dá)318.10%。寒武紀(jì)雖然近來虧損，但正印證了芯片行業(yè)的發(fā)展特點，同時，為了持續(xù)研發(fā)，快速迭代產(chǎn)品，寒武紀(jì)短期內(nèi)仍然需要更大的投入，這份投入，充分且必要。
回顧寒武紀(jì)的發(fā)展歷程，在國內(nèi)AI芯片領(lǐng)域，寒武紀(jì)無疑是先行者。2018年寒武紀(jì)正式發(fā)布了國內(nèi)首款人工智能芯片，理論峰值速度達(dá)每秒128萬億次定點運算，達(dá)到世界先進(jìn)水平。同時，寒武紀(jì)憑借領(lǐng)先的核心技術(shù)和靈活的競爭策略每年都會推出和迭代新產(chǎn)品，始終保持著高水平的研發(fā)效率與迭代速度。
如今，寒武紀(jì)成為了科創(chuàng)板AI芯片第一股，這對于寒武紀(jì)來說，又將是一個新的起點，一個新的先發(fā)優(yōu)勢。
有很多券商看好寒武紀(jì)，國信證券認(rèn)為，寒武紀(jì)是引領(lǐng)“芯二代”的先鋒。AI芯片的市場規(guī)模將由2019年的110億美元增長到2025年的726億美元。寒武紀(jì)的算法處于國際先進(jìn)水平，憑借先發(fā)優(yōu)勢和國內(nèi)市場規(guī)模優(yōu)勢，有望在AI芯片領(lǐng)域闖出一番天地。
