蘋(píng)果自家設(shè)計(jì)的A6芯片是他們處理器獨(dú)立中的一大步
蘋(píng)果于2005年6月宣布將在Mac中采用英特爾處理器
英特爾在過(guò)去的六年里一直給蘋(píng)果的Mac產(chǎn)品線供應(yīng)芯片。不過(guò)，基于戰(zhàn)略上以及技術(shù)上的原因，蘋(píng)果可能會(huì)慢慢地脫離依靠英特爾的情況。一個(gè)分析師向CNET解釋了這一說(shuō)法的根源。
蘋(píng)果在生產(chǎn)他們的A系列芯片的過(guò)程中變成了一個(gè)強(qiáng)大的芯片設(shè)計(jì)者，這對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)可能不是一個(gè)好消息。
我向Insight 64的分析師Nathan Brookwood請(qǐng)教了從2006年起，蘋(píng)果放棄在Mac系列產(chǎn)品中使用PowerPC處理器以后，他們和英特爾兩者之間的關(guān)系變化。
Brookwood指，實(shí)際上如果你將整個(gè)關(guān)系縮小看成蘋(píng)果必須給英特爾支付一筆使用他們不能控制的芯片設(shè)計(jì)的“英特爾稅”的話，那么前景并不明朗。
蘋(píng)果A6芯片的重要性謂何?
Brookwood：A6和A6x是首個(gè)處理內(nèi)核由蘋(píng)果設(shè)計(jì)的處理器。
英特爾該擔(dān)心這件事嗎?
Brookwood：更重要的問(wèn)題并不是英特爾x86架構(gòu)跟ARM架構(gòu)之間的優(yōu)劣之比，而是跟商業(yè)模型有關(guān)。當(dāng)蘋(píng)果從英特爾手中購(gòu)買(mǎi)x86架構(gòu)處理器，并且我假設(shè)他們從英特爾那里拿到非常好的價(jià)格的情況下，他們同時(shí)是在向英特爾支付著內(nèi)嵌在這塊x86架構(gòu)處理器之中的知識(shí)產(chǎn)權(quán)的費(fèi)用。也就是所謂的英特爾稅。同時(shí)他們還為英特爾的高超工藝支付著費(fèi)用，換來(lái)的當(dāng)然就是高質(zhì)量的處理器。而英特爾CEO Paul Otellini將這個(gè)情況敘述為在知識(shí)產(chǎn)權(quán)和生產(chǎn)兩方面向客戶收租。
那么當(dāng)蘋(píng)果擁有自己的芯片時(shí)，將會(huì)有什么事情發(fā)生呢?
Brookwood：當(dāng)他們?cè)O(shè)計(jì)屬于自己的芯片時(shí)，他們必須向ARM支付一筆授權(quán)的費(fèi)用，這包含使用這個(gè)架構(gòu)所需的幾百萬(wàn)美元費(fèi)用，可能還包括每一個(gè)芯片售出后的提成。因?yàn)樵谛酒牟渴鹕希旧喜皇茿RM的知識(shí)產(chǎn)權(quán)，而是蘋(píng)果的。因此，基于ARM架構(gòu)的芯片與基于x86架構(gòu)的芯片相比，變動(dòng)成本將會(huì)低許多。
另外，蘋(píng)果還可以選擇他們使用哪一個(gè)圖形引擎。例如，他們是想用英特爾的HD圖形引擎，還是繼續(xù)使用Imagination Technology那連英特爾自家Clover Trail低功耗平臺(tái)都使用的圖形引擎呢?所以，蘋(píng)果可以為他們的芯片做這一方面的決定，而這個(gè)決定權(quán)在他們使用英特爾芯片時(shí)并不在他們手上。
蘋(píng)果是否將會(huì)自立門(mén)戶呢?
Brookwood：我覺(jué)得這將會(huì)是最后的決戰(zhàn)，不光在平板和智能手機(jī)方面，還有在MacBook產(chǎn)品線上，這并不在于處理能力和架構(gòu);而是在于靈活性，這必須由像蘋(píng)果這樣擁有足夠出貨量的產(chǎn)品的個(gè)體，通過(guò)自立門(mén)戶才能得到的東西。在x86架構(gòu)處理器的世界里，這并不可能實(shí)現(xiàn)。你只能按著英特爾或者AMD的想法去做，你只能走他們給你鋪好的路。而ARM的世界則是：你愛(ài)怎么走就怎么走。
而現(xiàn)今不是所有人都能這么做的原因，是因?yàn)椴皇撬腥硕枷裉O(píng)果一樣擁有如此大的出貨量：同一個(gè)芯片，在數(shù)千萬(wàn)的iPhone、平板等等設(shè)備上使用。因此，蘋(píng)果就完全擁有在芯片研發(fā)方面花錢(qián)的理由了。而他們能夠賣(mài)得更多的設(shè)備，這就更好。
臨界點(diǎn)在哪里?
Brookwood：這要等蘋(píng)果覺(jué)得他們能夠?yàn)閷?zhuān)業(yè)用戶使用的高端應(yīng)用提供足夠好性能的時(shí)候。這不單是iMac和MacBook產(chǎn)品，這個(gè)芯片架構(gòu)將會(huì)全線沿用在包含Mac專(zhuān)業(yè)工作站的產(chǎn)品線上。只有將一切都往蘋(píng)果自家芯片的架構(gòu)上遷移才是最理想的。
會(huì)出現(xiàn)其他的情況嗎?
Brookwood：我有預(yù)感在蘋(píng)果和英特爾之間合作關(guān)系的某一個(gè)時(shí)間點(diǎn)中，他們之間的關(guān)系將會(huì)從英特爾向蘋(píng)果銷(xiāo)售標(biāo)準(zhǔn)配置的產(chǎn)品，轉(zhuǎn)換為英特爾向蘋(píng)果銷(xiāo)售由蘋(píng)果定制但由他們生產(chǎn)的產(chǎn)品。
