當iPhone 正在智能手機市場叱咤風云的時候，蘋果已經有了新目標：自己當電信運營商。
蘋果想當運營商其實已經不是大新聞，2011 年ComputerWorld 曾經報道稱，早在 2005 年，美國無線通信和互聯網協會(CTIA)前任主席 John Stanton 就已經和喬布斯商量過在未授權頻譜上架設自己的無線網絡，讓蘋果可以踢開運營商，自己提供網絡服務。
去年蘋果也有在這方面的動作。美國和英國的用戶們會發現在iPad Air 2 的可插卡移動數據版上，內置了一張Apple SIM 卡，激活設備后用戶可以直接選擇 GigSky, T-Mobile, Sprint 或者 AT&T 等運營商的網絡套餐，省去了自己再去電信運營商買卡的步驟。如今蘋果要自己當虛擬運營商，相當于將這些網絡服務包裝成自己的。
當然這也不代表蘋果現在就要與全世界的電信運營商為敵了，蘋果在這方面并沒有太多的電信基礎設施的積累，所以在當下更有可能是以虛擬運營商的方式來提供網絡服務，即蘋果租用來自 AT&T 或者 Sprint 等運營商的網絡基站，自行制定面向消費者的通話及流量套餐計劃。根據The Verge 的報道，蘋果目前已經在美國開始測試自己的這項服務，且已經開始和歐洲的一些運營商們進行談判。
但是和運營商的談判永遠都不會是一帆風順的，即使是在美國，時至今日，iPad Air 2 中內置的 Apple SIM 卡仍然不支持 Verizon 的網絡，Verizon 之所以不愿意和蘋果合作，是為了想讓用戶直接通過 Verizon 而不是蘋果官方購買iPad。如果你想在iPad Air 2 上使用 Verizon 的網絡，要么就去 Verizon 官方店購買iPad，要么就買完iPad 后再去 Verizon 買張卡。
同樣的問題未來可能繼續存在。雖然已經有向京東一樣的虛擬運營商在租用網絡設施，但是當有一天這項服務來到中國的時候，不知道中國移動、中國聯通以及中國電信這三大電信運營商的態度會是怎樣的。是會聯合起來抵制，還是選擇如何向蘋果展示自己在基站和移動網絡方面的優勢，游說蘋果租用自己的網絡設施?
在iPad Air 2 上的 Apple SIM 卡，終有一天會拿到iPhone 上來。不過這件事情在蘋果之前已經有人開始做了。Google 在今年 4 月份發布了Project Fi，這是一個 MVNO (虛擬移動網絡運營商)+ 智能Wi-Fi選擇的無線服務。提供了 20 美元的基本套餐(包括通話、短信、熱點)以及每 GB 10 美元的全球統一資費。
對于運營商來說，向蘋果租用網絡設施固然賺錢，但是用戶很可能就不會來自己這里購買iPhone 了。而對蘋果來說，如果運營商們缺乏為iPhone 宣傳推廣的動力，iPhone 的銷量有可能會不如從前。如何使兩者的利益處在同一方向上，會是當下蘋果和運營商談判的重點。
