在這個創業新銳風起云涌的時代，阿里巴巴董事局主席馬云無疑是一個標桿。各類論壇峰會上，各種媒體采訪中，年輕的創業者們動輒引用“馬云語錄”，仿佛他所說的就是真理。馬云儼然已經被神化。
然而，時光回轉到十六年前的1999年，當馬云以一介英語老師的身份創辦阿里巴巴，試圖打造全球最大的B2B電子商務網站時，沒有人知道他是誰。十六年間，他也走過了無數的坎坷，犯過了許多的錯誤。他不是高高在上的神，而是普普通通的人。
2015年9月，北京，坐在記者面前的是曾經擔任過阿里巴巴副總裁的波特·埃利斯曼。波特在阿里巴巴創辦之初就加入，負責媒體關系和市場，他是唯一一位跟隨馬云經歷了阿里全球化的失敗，裁員，ebay之戰，直到2007年成功香港上市的老外。他帶來了自己的新書《阿里傳》，本書也是迄今為止唯一一本出自阿里內部人的公司史。
阿里前副總裁波特(左)與陳洋(右)合影
最真實的馬云和最真實的阿里巴巴
談到本書的初衷，波特毫不諱言是想讓更多人了解馬云：
“我走過三十多個國家，講述阿里巴巴。所有人都很好奇，都想知道馬云到底什么樣子。因為馬云給外界的印象是多面的，沒人知道馬云到底是什么。這也是我寫本書的一個原因。”
“馬云是那種人，你只看他做的一件事情可能很瘋狂，但把他做的一百件事情放在一起，就顯得有邏輯了。我想告訴讀者最真實的馬云和最真實的阿里巴巴。”
馬云也犯錯：快速擴張和收購雅虎是最大錯誤
馬云在去年接受媒體采訪時回顧自己十五年創業過程，坦誠最感到挫折的有兩件事，一個是進軍美國市場，一個是買下雅虎中國。同樣，波特也認為這是馬云犯過的最大的兩個錯誤，并透露了許多當時的細節。
波特回憶，世紀之初的阿里巴巴就像許多初創企業那樣，成長非常迅速，馬云對別人的建言也是言聽計從。當時有人就說服馬云把網站運營搬到美國，理由是如果阿里巴巴希望成為一家全球互聯網企業，只有搬去硅谷才能成功。
“那是一場災難，馬云犯了一個巨大的錯誤。”波特說，阿里巴巴首先碰到了時差問題，其次是文化差異，最后是硅谷的精英理解互聯網，但無法理解中小企業。
所以阿里出現了第一次裁員。通過這次慘痛的失敗，馬云也學到了兩個教訓：第一是作為老板要學會拒絕，從此不再對每個建議說Yes，第二是互聯網時代，互聯網企業只需要三個要素：電腦、辦公桌和人腦。沒必要非在硅谷，無論你在哪里，都能成為全球企業的總部。所以馬云把總部從硅谷搬到了杭州。當時有考慮過總部定在上海，但馬云做決定的時候這樣說：我們在上海只是一條小魚，但在西湖就像一條鯨魚。
不過，十多年后的今天，阿里巴巴再次宣布把天貓總部搬到北京，理由是北京為政治、經濟、文化、人才的中心，為了未來更好的發展，所以啟動了杭州+北京雙中心戰略。不知此時的馬云是否還記得當初的教訓。
馬云犯下的第二個巨大錯誤就是收購雅虎中國。這個事情非常有趣，因為馬云的回憶和波特并不一樣。
2005年，正當雅虎和百度展開搜索引擎大戰時，馬云全面收購了雅虎中國，但是之后的幾年里卻在搜索領域完敗給了李彥宏的百度。
馬云在接受媒體采訪時表示原因有多方面，其中之一是“整合”的問題。而在波特看來，錯誤在于馬云重營銷輕技術，幻想通過市場營銷手段吸引用戶。“我記得當時召開策略會議，軟件工程師在展示如何讓雅虎中國成為中國最優秀的搜索引擎，馬云卻說：’這些都沒關系，用戶分不清哪個搜索引擎更好。’當他說出這句話的時候，我就意識到我們將在搜索領域的競爭中敗下陣來。”波特說。
波特認為技術是雅虎中國最大敗因，而今天的阿里巴巴從中吸取到了教訓，開始注重數據和技術，而不是單純的側重營銷。
走下神壇：馬云也是個會哭的男人
真實世界的馬云也有脆弱的時候，和非永遠樂觀和充滿激情。波特還記得早先阿里國際化失敗，開始第一次裁員的時候，馬云打電話給他，電話那頭傳來哽咽的聲音。“我只見過他一次這么情緒化，這是他唯一一次懷疑過自己。”波特說。
馬云當時錯在雇傭了國際專家，對于初創企業來說，不需要那么多專家，而需要能夠像團隊那樣通力合作的人才。
馬云成長和轉變程度超過任何人所能想象
在世紀之初的前十年里，阿里巴巴連續經歷了國際化失敗和雅虎中國失敗兩個重大挫折，換做一般的領導人或者公司，可能也就偃旗息鼓了。然而馬云卻沒有倒下，終于摘到了最后的果實，其中的秘密何在?
在波特看來，關鍵在于馬云的成長和轉變速度超過任何人所能想象。波特回憶，馬云在阿里的最早些年頭里甚至說，自己是一個英語老師，會在四年后離開阿里，讓專業人士來運營公司。十幾年過后，今日的馬云卻駕馭著整個阿里系帝國。在創業之初，馬云只有一些簡單的技能，今天卻從一名英語教師成長為一個杰出的企業家。
波特認為，好奇、勤奮、吸收新的知識、總是挑戰自我是馬云能夠不斷成長和轉變的原因，這也是中關村乃至全中國任何懷揣夢想的創業者必備的素質。你可以不懂，但你必須要學習，而且要快，你的能力必須要能跟上公司發展的速度。
