今年11月底，北京啟動家電節能補貼政策，市民購買9種節能減排商品將獲得補貼。補貼比例分13%和8%兩檔，最高額度為800元。在消費低迷，家電市場不景氣的環境下，政府以財政刺激消費，可算盡心盡力。消費者少掏錢，對此項政策喜聞樂見，這是很正常的情緒。家電行業抓緊清庫存之余，應該對補貼政策別有一番滋味，因為2008年家電下鄉曾給他們上了深刻的一課。
2008年經濟危機后，中央政府撥專款推行家電下鄉，用以刺激消費。補貼一直維持到2012年和2013年才陸續結束。政策施行之初，董明珠說家電下鄉能使農民改善生活，還能幫助企業發展，是好事情。家電行業在那幾年確實發展迅猛。2010年格力和美的營收和凈利增長均超過40%。想不到幾年后董明珠成為補貼政策的反對者，2014年甚至對總理說“我們不要產業扶持”。對補貼的態度從熱到冷，可能有以下幾個原因。
家電是耐用品，補貼會透支未來消費，一時繁榮將以漫長的冬天為代價。企業產能從擴充轉為收縮需要時間，往往市場已經疲軟，產能卻剛達到頂點。補貼給企業帶來了時間差的煩惱，暴興暴衰必然帶來產能浪費。這幾年家電業進入冬天，大量商品囤壓倉庫，恐怕和前幾年熱火朝天的補貼有很大關系。
補貼政策惡化產業環境，優秀企業難以競爭勝出，這大概是董明珠反思的主要原因。政府補貼擴大了市場總量，利潤率低的二三線品牌和低效企業在競爭中得以維持。比如說，2012年四川長虹獲得政府補貼超過1.4億，歸屬上市公司股東凈利潤卻只有7600萬。補貼成了差勁企業續命的主要方式。
2014年家電企業寧波寶潔申請破產調整，震動業界。這家公司在2010年也是家電下鄉企業，旗下有100多款產品。2013年政策一停止，蕭條的猛烈出乎意料，這家企業很快陷入資金斷流。正常市場上，優秀企業可以競爭方式擠垮或收購弱勢企業，弱者無法自強自救，就會被逐出市場。補貼政策保護弱者，阻礙了產業的優化。
政府補貼還容易引發造假騙補。2008家電下鄉之后，從消費者到銷售網點，再到流通企業，尋租造假連綿不絕。很多銷售網點通過偽造和盜用身份信息，虛構銷售數量，獲得大額補貼。2013年審計署發現，6家知名空調企業騙補將近1億元，其中就包括格力。格力將騙補歸咎于經銷商不規范，即便所言是真，也可見補貼確實存在漏洞。
政府補貼是動用稅金補貼少數消費者，惡化家電行業。政府如果真想幫助企業度過難關，最好的辦法是減稅免稅，這遠比復雜的補貼有效得多。北京家電補貼只是2008年家電下鄉的微縮版，本質并沒有變化。有趣的是，這項政策的弊端剛剛展露，一項新的全國家電政策即將出臺。
新家電政策稱為“家電能效領跑者”。鑒于補貼造成的抑強扶弱和騙補猖獗，它有意識進行矯正和遏制。“領跑者”沒有任何財政補貼，只是給予名譽獎勵和政策支持，包括政府優先采購，基建和財政資金優先選用，印制“領跑者”標志。“領跑者”選定的家電品類很少，首批只面向平板電視、家用電冰箱和空調。企業能夠申請的品牌型號很少，單種型號的年出貨量有要求，能效要求也明顯提高。這些都明顯有利于大企業大品牌。
家電政策翻云覆雨，新政策的好處是不再大規模花錢。話說回來，政策之下大有利益，雖然只是一點精神表揚，政策激勵，實質好處不容小視。被列入“領跑者”的家電產品可以獲得額外市場份額和聲譽優勢。企業會孜孜以求，尤其處于不利地位的中小企業，他們有更多激勵尋求規則外手段。尋租腐敗，吃拿卡要，行賄辦事，這些都很可能發生的事情。
