洪小文語速很快，在北京的辦公室，他對采訪的話題饒有興趣。他在不斷提及一些數(shù)據(jù)，以及微軟打造的私人助理小冰，小冰在中國和日本已經(jīng)有了 4000 萬用戶。
小冰與我們熟悉的蘋果 Siri、Google Now、亞馬遜 Alexa、Facebook M 以及微軟自家的小娜有很多相似之處，但與此同時，小冰也有著自己的獨特性：更私人、更富有情感、更友好、更健談，有時候，也更有幫助。自去年在中國市場推出以來，小冰深受用戶的喜愛。談到小冰的表現(xiàn)和潛力的時候，洪小文整個人甚至都興奮起來了。
在最近的 GeekWire 中國之旅中，我們有幸能與洪小文博士坐下來談?wù)?，一個 20 年的微軟老兵?，F(xiàn)任微軟全球資深副總裁，微軟亞太研發(fā)集團主席，兼微軟亞洲研究院院長。微軟亞洲研究院正是小冰的發(fā)源地。
與其說小冰是一個語音助手，不如說是一個虛擬的朋友更為貼切：她可以與你進行有意義的對話、逗你開心、為你推薦新產(chǎn)品、識別圖片等等。不僅智能、而且得益于先進的情感分析系統(tǒng)，小冰也很體貼。
用戶已經(jīng)愛上小冰了，這出自用戶之口。在 2015 年 GeekWire 峰會上，《紐約時報》記者約翰 · 麥考夫(John Markoff)透露有四分之一的用戶對小冰說過「我愛你?！?/p>
目前，小冰可在微博、微信、Windows Phone 及其他平臺使用，而且已經(jīng)運用于機器人與人類的對話系統(tǒng)。在洪小文看來，小冰的目標是讓對話延續(xù)。照這個標準，微軟已經(jīng)成功了。
去年小冰首次與中國用戶見面的時候，平均每段對話包含 5 句話，但是一年后，這一數(shù)字攀升到了 23。
「我們?yōu)榇烁械津湴?」洪小文說。
以下為一段小冰式的典型對話：
小冰背后的技術(shù)非常強悍。微軟北京團隊從論壇和社交媒體上獲取數(shù)據(jù)，利用機器學習算法實現(xiàn)人機交流。小冰可以記住近期的對話內(nèi)容，甚至識別、談?wù)撚脩舭l(fā)送的照片。小冰的應(yīng)用不僅僅體現(xiàn)在日常的閑聊。比如京東，就將小冰變?yōu)榱艘粋€市場營銷工具。小冰接入京東商品庫之后，就可以充當一個導購，為用戶提供購買建議，回答問題。(參考以上對話截圖)
「我們已經(jīng)證明小冰這個渠道比京東常規(guī)渠道更有效，」洪小文說，「說明用戶真正信任小冰了，這很有意思?！?/p>
小冰早期的成功表明微軟在人工智能、機器學習和大數(shù)據(jù)方面有所建樹。微軟早就開發(fā)出了小娜(Cortana)，但是小冰從另外一個角度使用人工智能技術(shù)。
洪小文表示：「我們希望與用戶進行情感溝通。」
在美國，科技公司是否應(yīng)該賦予語音助手個性一直是個有爭議的話題。很顯然，小冰展現(xiàn)出了更多人類情感方面的個性，這就給用戶提供了全新的體驗。
「雖然小冰能給你提供信息，但是更多地，她只是想成為你的朋友?！?/p>
人工智能公司 Allen Institute 執(zhí)行總裁 Oren Etzioni 是西雅圖資歷很深的企業(yè)家。他告訴 GeekWire 稱小冰「絕對」預(yù)示著未來。但是 Allen 也持謹慎小心的態(tài)度，新技術(shù)今后也有可能走下坡路。
Oren Etzioni
「現(xiàn)在的智能助手和軟件公司越來越多，」他說，「好消息是這些公司能真正滿足用戶需求，但壞消息是，這些技術(shù)無助于人類交流。如果人類未來沉迷于與機器的交流，這是很可悲的?！?/p>
在 Allen 看來，未來的語音助手介于任務(wù)驅(qū)動的 Cortana 和情感驅(qū)動的小冰之間。
「兩者將各取所長，在與人類建立情感的同時也強調(diào)效率和生產(chǎn)力?！?/p>
洪小文也表示如果將人類的所需所想與高效的人工智能系統(tǒng)結(jié)合起來，未來的潛力是無限的。至于為什么微軟選擇在中國首發(fā)小冰而不是其他國家，洪小文說主要是因為這個想法源于北京的研發(fā)團隊。同時，他也表示如今中國用戶「更愿意接受新技術(shù)，」這也為小冰這類產(chǎn)品的測試提供的條件。
年初，微軟稱正在研發(fā)英文版本的小冰。洪小文也稱「如果小冰在中國市場持續(xù)取得成功，那絕對會考慮」推出美國版。
