“早在20年前，我就對生命科學感興趣。”在12月22日下午召開的北京協和醫學院與百度合作開展癌癥研究發布會上，百度公司創始人、董事長兼CEO李彥宏這樣說道。發布會在古樸的協和大講堂舉行，協和醫學院百年校慶前夕，這里見證了一場計算機技術與生命科學的跨界攜手。
在致辭中，李彥宏表示，自己對生命科學的興趣由來已久，此前在華爾街工作時，就申請過Merck(默克集團)的研究工作。他笑著表示，當時甚至被學生物的太太小小地“打擊”了一下，因為太太認為他所學的計算機對生命科學沒有用處。“可是20年過去，計算機發生了很大變化，生命科學也發生了很大變化”，李彥宏表示，計算能力的提高、基因測序成本的下降，都為計算機技術助力生命科學研究帶來了新的可能。
“協和醫學院是中國最頂級的醫療科研機構，百度可以說是中國最有情懷的大數據公司，所以這兩個單位的合作本身有特別的意義。” 李彥宏認為，計算機技術與生命科學的結合非常有前途，只要雙方加強溝通，一定能用計算機技術推動生命科學的發展。
李彥宏表示，這個項目雖然短期內很難有商業回報，但這樣的研究對普通人的生活意義重大。“這也是為什么我愿意花時間、花精力，愿意找最優秀的合作伙伴去一起，做一些真正的開創性的、別人沒有做過的、真正對普通人有實際用處的、有很好價值的工作。這就是我們做這件事情的初衷。”
以下為李彥宏此次演講實錄：
尊敬的曾益新校長，尊敬的協和醫學院各位領導，各位來賓，各位記者朋友，非常感謝大家在今天這樣一個霧霾天來到這里，參加我們這次腫瘤研究的合作發布會。我相信在這樣一個時間，每一個人對健康關注度可能都比以前更高一些。
今天的合作是一個非常有特色、非常獨特的合作。協和醫學院是中國最頂級的醫療科研機構，而百度可以說是中國最有情懷的大數據公司，所以這兩個單位的合作本身就有特別的意義。當然，這里還有一些公益的色彩，剛才主持人也提到，我個人捐了一些錢在這里面，但是這件事情其實遠遠不只是一個公益性的活動，更是一次跨界合作——生命科學界和計算機科學界的一次跨界合作，這次合作是我一直非常看好的。
早在20年前，我就對生命科學感興趣，尤其對生物信息學(Bioinformatics)感興趣。20年前的我感興趣到什么程度呢，當我在華爾街做一名程序員時，還去申請了Merck(默克集團)一個研究小組的工作，它也給了我一個offer(錄用通知)，比我在華爾街掙得還要多。后來我太太打擊我，她是學生物的，她說你別瞎想了，計算機對生命科學能有什么貢獻?后來我想來想去，覺得可能確實是這樣，因為如果我當時進入Merck的話，可以調動的資源其實不是很多。如果有那么多從事生命科學的人都不相信計算機能夠對生命科學產生重要影響的話，那么靠我一個人力量恐怕也很難推動。
20年過去了，計算機科學發生了很大變化，生命科學也發生了很大變化。基因測序在十幾年前花費10億、20億才做出來，而現在每個人的測序只需要1000美元左右的成本就可以了。計算機的普及、計算技術的提升和計算成本的下降使得原來我們覺得很多不可能的事情，變得越來越可能了、離我們越來越近了。
前幾天我在烏鎮向習近平主席介紹了無人駕駛汽車，無人駕駛為什么現在也變得可能了?因為它也是由于計算能力的不斷提升和計算成本的迅速下降。其實原本人們在傳統意義上覺得“不可能”的事情，真正的意思是說“這件事情做起來太貴了，或者這件事情做起來太慢了”，所以才是“不可能”;但當它的速度快到一定地步、成本低到一定程度的時候，我們就可以認為這件事是“可能”的了。
所以我認為，計算機科學和生命科學的這種結合，在未來是一個非常有前途的方向。當然，我們兩個領域之間肯定還有很多彼此不了解的地方。作為百度來說，我們有很多數據、有很強的計算能力，但是我們不知道問題在哪里，比如是哪些基因導致了癌癥的發生;作為協和來說，作為很多生命科學的研究者、科學家來說，他們知道很多問題，但是他們不知道哪些是可以通過計算能力來解決的。我在和詹啟敏院士溝通時我和他講，你可以放開地想，你可以認為全世界的計算資源都是你的，只要你能夠想出來的算法，我們都可以算出來——如果這件事情是事實的話，那么它將如何幫助生命科學的發展?這是我們兩個不同的領域在碰撞過程當中可以相互借鑒、相互幫助的地方。雖然我過去十幾年一直在企業界、在工業界，但我也讀過不少年的書，我很希望能夠用我的力量推動科學發展。
目前，這項研究在短期內恐怕難以看到商業上的回報，但長期而言我覺得它對我們很多人、對于普通人的生活都會有非常重大的意義。這也是為什么我自己愿意花時間、花精力，愿意去找最優秀的合作伙伴一起做一些真正有開創性、過去別人沒有做過的、真正對普通人有實際用處、有很好價值的工作。這就是我們做這件事情的初衷，謝謝大家。
