呂定之名叫呂耀斗（1828-1895），字庭芷，號(hào)定之。江蘇陽(yáng)湖（今常州）人，道光三十年（1850）進(jìn)士，翰林院編修。他入翰林院比翁同龢還要早幾年，所以翁同龢早年稱他為“前輩” 《翁同龢日記》同治五年（1866）十一月廿一日記載：“過(guò)廠肆，遇呂定之前輩，略談南中事”。在翁同龢的日記當(dāng)中，有關(guān)呂定之的有近20條，其中比較有意思的是光緒十八年（1892）臘月初三：“致盛杏生函，復(fù)其托呂定之于傅相”，還有光緒十九年（1893）三月廿三日：“致李合肥函，為呂庭芷也，囑以后或補(bǔ)或署”。這里提到的盛杏生是常州盛宣懷，李合肥就是李鴻章。翁同龢是晚清同治和光緒皇帝的老師，曾任戶部和工部尚書、軍機(jī)大臣、總理各國(guó)事務(wù)衙門大臣等要職，深受光緒皇帝信任，是晚清時(shí)期核心政治人物。從他日記中可以看出，他和這位呂定之很早就認(rèn)識(shí)，關(guān)系也不錯(cuò)，要不然也不會(huì)為他出面給李鴻章寫薦舉信。后來(lái)李鴻章也確實(shí)不負(fù)翁相所托，不久就安排呂定之出任相當(dāng)于現(xiàn)在廳級(jí)干部的天津道臺(tái)。從《翁同龢日記》可以看到，呂定之和翁同龢、李鴻章、盛宣懷這些朝廷大員關(guān)系都不錯(cuò)。這位呂定之又是何許人也？
道光三十年（1850）進(jìn)士，翰林院編修。他入翰林院比翁同龢還要早幾年，所以翁同龢早年稱他為“前輩”，不過(guò)以后翁同龢官位日高，就不這么稱呼了。單看這幾則日記，感覺呂耀斗是一個(gè)為跑官拉關(guān)系的庸俗人物，其實(shí)并不是這樣。呂耀斗少年英才，22歲就考取進(jìn)士并入翰林院，這在文人輩出的江南也很罕見。可呂耀斗入翰林院后，仕途卻一路蹭蹬，40余年轉(zhuǎn)輾各地，署理過(guò)軍務(wù)、船務(wù)、賑災(zāi)等，還當(dāng)過(guò)天津水師學(xué)堂的總辦，其間可謂兢兢業(yè)業(yè)。作為一個(gè)老資格翰林，呂耀斗人脈廣泛，上司對(duì)他考評(píng)都是優(yōu)秀，薦舉他時(shí)也不乏溢美之詞，譬如李鴻章就說(shuō)他“揚(yáng)歷中外、品學(xué)純粹”，左宗棠說(shuō)他“志正行方，留心經(jīng)世之學(xué)”。可就是這樣一位經(jīng)歷豐富，品行周正的飽學(xué)之士，卻一直沒有得到實(shí)缺來(lái)一展抱負(fù)，到光緒二十年（1894），才實(shí)授天津道臺(tái)，這距離他考取進(jìn)士已經(jīng)過(guò)去了40多年，可是呂耀斗還沒來(lái)得及上任，便因病去世了。
有資料介紹，說(shuō)呂耀斗“工畫墨蘭”，這是事實(shí)。我們看到的這幅作品，就是呂耀斗畫的墨蘭圖（如圖）。在畫面左側(cè)有一石坡，其間繪墨蘭一叢，寥寥數(shù)筆而神采畢現(xiàn)，疏疏朗朗也風(fēng)規(guī)自遠(yuǎn)。右上角落款“丙子長(zhǎng)夏寫為公束仁兄大人雅屬即正，庭芷弟呂耀斗作于退茹室”，丙子為光緒二年（1876），按《清代官員履歷年編》，呂耀斗光緒元年（1875）二月請(qǐng)假就回了原籍，這幅墨蘭圖應(yīng)當(dāng)是作于常州寓所。這個(gè)“退茹室”也可以解讀一番，“茹”字有忍受的意思，“含辛茹苦”就是。呂耀斗以“退茹”為室名，按照字面理解，他想退出讓自己飽受煎熬的官場(chǎng)，可光緒三年（1877）他就奉旨去左宗棠軍營(yíng)任差，“退茹”終結(jié)，不知是否出自他本意。現(xiàn)在介紹文人墨客，多有“擅畫蘭竹”之類的話，要我看，“擅畫”改成“只畫”或許更接近事實(shí)。畢竟畫蘭竹不需要很復(fù)雜的技法，古代文人整天和筆墨打交道，稍加練習(xí)便有模樣，所以我覺得文人畫蘭竹更多是一種筆墨游戲。當(dāng)然擅畫蘭竹的畫家也有，譬如當(dāng)代已故畫家蔣鳳白，就被稱為“蘭竹圣手”。他晚年的作品幾乎都是水墨蘭竹，有行家請(qǐng)他畫設(shè)色花卉也不應(yīng)承。他倒不是不會(huì)畫，蔣鳳白早年臨潘天壽和沒骨花卉的作品非常精彩。他后來(lái)只畫水墨蘭竹，按照篆刻家蔣壽元老師的說(shuō)法：就是懶哇，省得調(diào)顏色，也省得動(dòng)腦筋。會(huì)不會(huì)真是這樣？
再回來(lái)說(shuō)說(shuō)呂耀斗，近代詞學(xué)宗師龍榆生有一篇《論常州詞派》，把呂耀斗和他的《鶴緣詞》列為常州詞派之拓展，是常州詞派晚期的組成部分。從呂耀斗經(jīng)歷來(lái)看，他長(zhǎng)時(shí)間在官場(chǎng)奔波，在詞學(xué)上用功不多，只是小有成就。這不能怪呂耀斗，“學(xué)而優(yōu)則仕”一直是文人的主流價(jià)值觀，呂耀斗只不過(guò)是隨著潮流而動(dòng)。或許在他看來(lái)，達(dá)則濟(jì)天下才是他的追求，詞學(xué)不過(guò)是閑時(shí)的消遣。同樣是出身翰林，如果當(dāng)時(shí)呂耀斗能像德清俞樾那樣，斷絕仕途一心做學(xué)問，或者像同邑李兆洛專注于講學(xué)，或許他會(huì)有另外一番天地
此兩幅書法鏗鏘有力，書寫繪畫精湛，是廣大書法收藏家收藏之一。
賞析清代硯臺(tái)
硯臺(tái)，在我國(guó)已有久遠(yuǎn)的歷史。既是文人必備用品，也是文人為癡迷的雅玩之物，除適用價(jià)值之外，硯里透露出中國(guó)傳統(tǒng)濃郁的文化氣質(zhì)。一方好硯置于案頭，頓覺心手雙暢。況且一方飽含人文情懷的古硯。硯亦稱為研，硯是墨的良伴。中國(guó)傳統(tǒng)手工藝品之一，硯與筆、墨、紙合稱中國(guó)傳統(tǒng)的文房四寶，是中國(guó)書法的必備用具。以筆蘸墨寫字，筆、墨、硯三者密不行分。硯雖然在“文字紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來(lái)講，卻居領(lǐng)銜職位，所謂“四寶”硯為首，是由于它質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，能傳之百代的緣故。硯材的運(yùn)用也極為普遍。
清代硯臺(tái)展銷，硯臺(tái)，是中國(guó)傳統(tǒng)的謄寫與繪畫用具，與“筆、墨、紙”并稱文房四寶。它承載了中華民族深摯的文化積淀，融鐫刻、書法、繪畫等藝術(shù)門類于一體，是文人雅士修身養(yǎng)性、揮毫潑墨的得力工具。硯臺(tái)的形制、銘文往往蘊(yùn)含著富厚的歷史文化信息，在傳承文明的歷程中施展著舉足輕重的作用，不愧為中華民族文化藝術(shù)寶庫(kù)中壯麗的瑰寶。縱觀歷代硯式，為何從圓形硯一下子太過(guò)到鳳池硯(箕形硯)?為何從晉到唐這一時(shí)期泛起了鳳池硯(箕形硯)?對(duì)此，火來(lái)勝有自己的看法，他以為，中國(guó)硯臺(tái)的制式，雖多種多樣，但大多是在傳統(tǒng)文化的啟蒙下發(fā)生的制式。此硯臺(tái)為詩(shī)文硯臺(tái)，品相完好刻有周宣王印，是廣大收藏愛好者首選之一。
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