中國書院作為中國教育史上一種獨具特色的教育體系，始于唐，興盛于宋，延續(xù)于元，普及于明清。在中國古代書院一千多年的發(fā)展歷史中，江西書院文化的影響深度和廣度領冠中華。從史料記載可知，江西江州義門陳氏的東佳書院是最早具有完備體制和較大規(guī)模的學院，是世界教育史上最早創(chuàng)辦的私立學院，比著名的白鹿洞書院至少早半個世紀。
早在唐中和至大順(881-890)年間，為了解決子孫讀書問題，義門陳氏家族在經濟還不富裕的情況下,先后創(chuàng)辦了“書屋”和“書堂”兩級學校，初級的叫“書屋”(相當于小學和初中),高級的叫“東佳書院”(相當于高中和大學)。“童子年七歲令入學,至十五歲出學。有能者令入東佳。”東佳書院是我國最早的私家招徒授業(yè)書院之一。書院有數(shù)千卷圖書，“堂廡數(shù)十間，聚書數(shù)千卷”,所藏書帖，“號天下第一”，還有二十頃良田的收入作為教學經費。書院的建立保證了義門人才的不斷輸出，至北宋嘉祜八年(1063)，義門陳氏一家歷代為官人數(shù)約四百人，歷受封贈四十二人，歷代累計中舉一百二十余人,其中官至宰相兩人、在京高官二十九人。當時的義門村，“接官廳內盡是進士、博士、大學士，迎賓路上又來侍郎、禮郎、尚書郎”。
陳崇 東佳書院創(chuàng)始人
據(jù)章谷殘篇記敘，東佳書院的亭臺、樓榭、校舍、別墅、御書樓、藏書閣、接官廳、娛樂館等建筑氣勢恢宏，與美麗的東佳山勝景相得益彰。南唐文字訓詁學家徐鍇的千古名篇《陳氏書堂記》和北宋翰林院學士楊億的名篇《御書樓記》都較為真實地記載了東佳書院的盛況。歐陽修、蘇東坡、錢若水、黃庭堅、張齊賢、朱熹、岳飛、呂端等文人墨客在此留下了三百余首寶貴詩篇。寇準、陳堯叟、文顏博、呂蒙正、晏殊、李昉、宋琪等也曾來東佳書院考察、講學。唐僖宗題詩曰:“九重天上書聲貴，千古人間義字香。”宋太宗題詩費日:“三千余口文章第，五百年來孝義家。”可以說，東佳書院承載了那個時代的人脈和文脈，是義門陳及周邊賢才成長和成才的搖籃。
陳德友同志不辭辛勞歷十五年，走遍全國三百六十余個縣市,查閱了大量的資料，克勤克苦，如琢如磨，終成此書，為我們留下了一本較為系統(tǒng)、翔實的東佳書院史料集，讓我們可以較為全面地了解東佳書院的歷史,并深入了解義門陳文化。我相信，還會有很多人如我一樣，從這本書中獲得重要的信息和教益。(此文系作者為《東佳書院研究》所作的序)
