薛慶元，1939年出生在吉林樺甸。
他知識淵博，為人忠厚，十五歲時拜吳昌碩大弟子王鶴的學生左少齊為啟蒙老師，接受了老師傳授的一整套傳統繪畫技巧，打下了深厚的繪畫基礎。1962年考入吉林省藝術學院，得到潘素、王慶維等老師的傳統國畫教育，同時也受到關山月、傅抱石、黎雄才、王叔輝等老師的巡回指導，同年他拜陳少梅之大弟子孫天牧先生為師，專攻北宗山水至今。
此后在老師孫天牧的帶領下，他先后拜訪了藝術大師李苦禪、董壽平、許麟廬、郭傳章、孫墨佛、啟功、徐之謙、張伯駒、啟蒙師爺王鶴等藝術界老前輩，并通過魯美的李浴教授結識了秦嶺云、盧光照大師，令他視野大開，在藝術和品格上受益匪淺。
多年的浸淫與專研另薛慶元的繪畫水平不斷攀高，成為北宗畫派的實力畫家。他出版了各種畫集，作品選入全國大賽選集多部。先后獲得首屆中國文藝杰出成就獎、榮獲國學家、漢學家、共和國六十年功勛文藝家、優秀民族文藝家、中國藝術研究院名譽院長、研究院客座教授、高級藝術顧問、高級書畫師等眾多殊榮。
2000年被認定為中國現代書畫名家；2005年被審定為中國著名書畫家并進入中國書畫名家網，同年在中國藝術投資交易市場獲準為上市藝術市場發展中心藝術品評估委員會審定的書畫家并潤格；2008年進入奧組委頒發的中國書畫展賣圖錄，準予參加中國現代書畫名家名作展賣系列活動并進入國際書畫藝術品市場潤格評定為每平方尺不低于500美元；2007年經國家嚴格審查，再次獲得國家一級美術師稱號；2010年被中國藝術學院聘為博士生導師，中國當代管理大學應用技術學院教授。
