2001年的冬天，在天津人民體育館舉辦了馬三立從藝八十周年的告別演出，楊少華、楊議父子有幸作為助演嘉賓參與了這場相聲界的盛會(huì)。當(dāng)時(shí)，年近古稀的楊少華站在臺(tái)上說的第一句話是：“馬三立先生，我拿他當(dāng)我親爸爸一樣。”可能有些人聽完會(huì)發(fā)出揶揄的笑聲，但更多熟悉楊少華的都會(huì)因?yàn)檫@句肺腑之言而為之動(dòng)容。
在楊少華生活困難的時(shí)候，是馬三爺力排眾議將他的名字寫進(jìn)《相聲師承關(guān)系譜》，并列于郭榮起先生門下。在楊少華年過半百還默默無聞時(shí)，是馬三爺提攜晚輩讓他為自己捧哏。 關(guān)于二十多年前的那次合作至今還時(shí)常被人提起，每每提到此事，都會(huì)給楊少華貼上“站著聽相聲”的標(biāo)簽。不過卻很少有人認(rèn)真思考過，當(dāng)時(shí)楊少華的表演技藝果真那么不堪嗎？
這次“賞飯”的臨時(shí)搭檔，發(fā)生在80年初北京的一場曲藝專場演出上。當(dāng)天的演出照例是馬三立攢底，不過給他捧哏的卻不是王鳳山先生，而是換成了楊少華。讓楊少華臨時(shí)給自己捧哏，并不是心血來潮。其實(shí)馬三爺早有提攜提一下他的想法，因?yàn)橹浪依锖⒆佣啵顥l件困難，希望能通過這次臨時(shí)合作讓他響蔓，無形中也算是對他的一種幫助。故而在演出前，馬三立特意找到了演出的負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)，告知希望今天讓楊少華來捧一回。但楊少華聽到這個(gè)消息卻絲毫沒有心理準(zhǔn)備，加上在后臺(tái)侯寶林等人對他的一番叮囑，“上了臺(tái)少說話，賣的不是你”，上臺(tái)后才有了這段近乎于單口的《開粥廠》。
與馬三立唯一合作的這版《開粥廠》，楊少華確實(shí)沒什么臺(tái)詞，除了給逗哏演員必要的墊磚遞腿外，幾乎連“嗯、哎、這、是”的話佐料都不敢多接。可以說當(dāng)時(shí)的他是誠惶誠恐的站在桌子里面給馬三爺做陪襯。在當(dāng)年的這場演出上，馬三立正活使完《開粥廠》之后，返場還使了個(gè)相聲小段《練氣功》。在使返場活時(shí)，由始至終楊少華幾乎一言未發(fā)，屏氣凝神的看馬三爺使完這段“單口”。回到后臺(tái)，楊少華如釋重負(fù)，而馬老才說出了那句：“寶貝兒，你給我站過這一次就算有飯了。”
在這次臨時(shí)合作之前，楊少華也從藝數(shù)十年，難道捧哏捧了大半輩子就只能落個(gè)“臺(tái)上聽相聲”嗎？平心而論被貼上這樣的標(biāo)簽的確有點(diǎn)冤枉。原因有幾點(diǎn)：其一，馬家的表演風(fēng)格向來是使一頭沉的活，本身捧哏的詞就不多。王鳳山晚年時(shí)也給馬三爺捧過這段，通過對比不難發(fā)現(xiàn)，臺(tái)詞同樣寥寥無幾。其二，上臺(tái)前各位名家大蔓的這番叮囑，讓本來就心里沒底的楊少華更不敢在臺(tái)上造次，他也怕自己言多語失。其三，楊少華自知水平一般，論能耐根本不配給人家捧哏。馬老找他捧哏是為了給他抬蔓的，真要給攪和了，傷的可是馬三立大師的蔓兒。至于為什么返場的《練氣功》最后使出了單口的效果，或許主要還是楊少華根本沒有這塊活。這段是馬三爺親自創(chuàng)作的，在此之前也從未跟他合作過。
客觀來說，成名之前的楊少華，捧哏水平在同輩分的相聲藝人里實(shí)屬一般。但他貴在有自知之明，敢于正視自己的藝術(shù)水平。雖說楊少華后來是因?yàn)橼w偉洲創(chuàng)作的《枯木逢春》一夜走紅，但在此之前，他蔫哏的表演風(fēng)格早已形成多年。沒有這幾十年的舞臺(tái)閱歷和藝術(shù)積淀，即便遇到了好的作品，遇到了好的搭檔，也很有今天的成就。
