扮演偉人的特型演員，一般都是從演藝界里面找，比如唐國強、劉勁、孫維民等等，在扮演偉人之前就已經是著名演員了。
不過，扮演彭老總的特型演員宗利群，卻是一名正宗的軍人，還是個營長，因為一次意外的機會，從此成為了扮演彭老總最成功的特型演員。
宗利群1950年出生于河北秦皇島一個普通家庭，從小就對軍營非常感興趣，因此在中學畢業后就報名參軍，一直當到了解放軍某部汽車團的一名營長。
時間來到1988年，八一電影制片廠決定拍攝一部電影《女教官的報告》，反映軍隊在改革開放浪潮中所展現出的巨大變遷。當時，宗利群所在的汽車團，正好擔負著為八一電影制片廠運輸器械的保障任務。
影片籌拍期間，副導演李曉軍一直眉頭不展，為片中炮兵旅參謀長的選角而發愁，這位參謀長不僅要懂軍事，還要兼具軍人那種殺伐決斷、果敢英武的氣質，在演員里面很不好找。
有一天，李曉軍無意中看到了宗利群，突然靈機一動，心想：“不如讓宗營長來試試！”
宗利群雖然在年輕時也經常上臺表演節目，但自己終究只是一個軍人，與那些接受過科班訓練的專業演員不能比，所以，當李曉軍說明來意后，宗利群的第一反應就是：“李導演，我也就是平時演著玩玩，這真的拍電影，我可是個外行啊！”
李曉軍開導他說：“我覺得你很合適，一來你是現役軍人，軍事理論和軍人氣質都具備，二來我也打聽過了，你可是有名的文藝骨干啊！再者說了，這片中的參謀長鏡頭和臺詞都挺少，你完全可以出演！”
話說到這個份上了，宗利群也不好再拒絕，就答應先去試試。
讓大家都沒想到的是，從未接觸過影視表演的宗利群，在拍攝的過程中表現得非常自然，一舉一動都渾然天成，完美地演繹了參謀長這個角色！
結束拍攝后，李曉軍高興地對宗利群說：“宗營長，我覺得你在表演方面天賦異稟，以后完全有可能從事這個行業！”
當時，宗利群覺得這只是一句玩笑話，沒有放在心上，但是兩年后，這句話卻變成了現實。
1990年，電影《大決戰》劇組在全國開始選角工作，導演李俊在由誰來扮演彭德懷一角上，舉棋不定。
當時，有好幾位演員都演過彭老總，比如雷飛、丁笑宜等人，但是李俊認為，他們雖然在演技方面沒得說，但是在氣質上缺乏彭老總那種“橫刀立馬、舍我其誰”的霸氣，因此，選角工作一時陷入了停頓。
李曉軍知道后，就向李俊推薦了宗利群，還把宗利群在《女教官的報告》中的片段送給他看。
李俊看完后，說：“他的長相和氣質倒是與彭老總有幾分相似，可就是表演的經驗太少了啊。”
李曉軍說：“宗營長在拍《女教官的報告》時，還沒有拍過戲，但是他的表現卻非常好，天生就是吃這碗飯的，不妨讓他先來試試戲，不好再說嘛。”
就這樣，在李曉軍的推薦下，宗利群來到了劇組，接下了這個艱巨的任務。
這確實是一個非常“艱巨”的任務，不光是因為宗利群沒有表演經驗，更因為在他的心里，彭老總就是一個“神”一樣的人物，自己對他非常崇拜，萬一演得不好，別說觀眾不答應，就是自己也絕不會原諒自己！
于是，宗利群找來大量有關彭老總的文獻資料、傳記著作，仔細研讀了一遍，還跑去各種紀念館、博物館，力求對彭老總有一個全面細致的了解。
同時，宗利群還找來大量彭老總的照片、影像資料，模仿學習彭老總的言談舉止、表情變化，不放過任何一個細節。
另外，宗利群深知自己在表演方面的欠缺，就專門去拜訪之前扮演過彭老總的雷飛、丁笑宜等人，希望從他們那里“取得真經”，提升自己的演技。
盡管雷丁二人在競演彭老總的角色上落選了，但對宗利群的請求，他們還是竭盡全力幫忙，把自己的演藝心得悉數傳授給了宗利群。
正是憑借著這些努力，讓宗利群在電影《大決戰》中，成功地將彭老總身上的那種軍人氣質與將帥風度表現了出來，受到了廣泛好評。
從此，宗利群就成為了扮演彭老總的“專業戶”，出演過《建國大業》《亮劍》《東方》《太行山上》《國家命運》等等多部影視劇作品，宗利群也被評為國家一級演員，獲得過很多重要獎項。
對于這些名氣和榮譽，宗利群看得很清楚，他曾對記者說：“我本來是一名軍人，從未想過從事演藝工作，后來在機緣巧合下，才與彭老總這個角色結緣，從軍人轉行成為演員。談及我今天所取得的成就，除離不開先輩的提攜與觀眾的支持外，我想更多的是源于彭老總這個人物形象，真的是非常幸運，無以為報啊！”
（參考資料：《人民藝術家》《當代電影》《今晚報》）
