如果你是一位好萊塢電影的發燒友，對“工業光魔”（ Industrial Light and Magic，簡稱：ILM）這個名字一定不會陌生，這家創立于1975年、參與第一部《星球大戰》特效制作的公司，如今也緊跟時代步伐，開始在VR、AR領域進行布局。
去年，國外媒體The Verge的撰稿人布萊恩•畢紹普（Bryan Bishop）前往工業光魔的ILMxLab實驗室，對其VR和AR項目進行了體驗和了解，為您還原這家老牌特效公司如何在VR時代一展身手，以及一部VR電影究竟是如何誕生的。
我站在工業光魔的動作捕捉臺上， 置身于他們所說的“洞穴”里面，這里有兩個大屏幕，擺成90度夾角，上面顯示著模糊的圖像，看上去似乎不怎么吸引人。但是，當我戴上一副改裝的3D眼鏡之后立刻發出感嘆：“這就是全息甲板！”
頓時，我就到了塔圖因行星上，和電影史上最著名的機器人面面相覷。我繞著這個C-3PO機器人走了一會兒，蹲下來，然后又跳起來。帶著追蹤器的演員在房間的另一個角落里揮了揮手，于是這個CG機器人也就揮了揮手。這令人興奮，讓人感到身臨其境，而且這一切都是實時進行的。
“洞穴”是工業光魔用來展示和打造AR體驗的地方，可以用來讓電影制作者們測試那些仍在概念階段的設想。工業光魔最近組建了一個名為ILMxLab的實驗室，旨在為各種互動和浸入式體驗提供一個實驗場所。
該實驗室的目標不僅僅是打造可能會在Oculus頭盔上試玩的東西，而是要構想出虛擬體驗在未來10年里的面貌。不用說，《星球大戰》肯定是這個任務的切入點。
2014年，ILMxLab實驗室負責人羅布•布雷（Rob Bredow）走馬上任，之前他在索尼Imageworks當了五年的首席技術官。在那之前，他負責過《獨立日》和《極地特快》等電影的視覺特效工作。
ILMxLab是盧卡斯影業帝國的旗下各公司強強結合的結果，它把工業光魔在視覺效果上的專業知識、Advanced Development Group的實時計算機圖形技術、Skywalker Sound的音效特長，和《星球大戰》系列無與倫比的吸引力結合起來。
如今其他電影公司也在和科技公司聯手試水VR項目，要不就是VR公司推出了自己的小型制作公司，嘗試制作電影項目，而工業光魔已經萬事齊備——更不用說它有一系列備受矚目的大片，來為這種項目提供發揮空間了。因此，布雷的團隊正在同時實驗多種不同類型的體驗。
（上圖：在一臺iPad上，以每秒24幀的幀率播放接近影院質量的流媒體短片，看起來可能和電影中的一個普通場景沒有什么區別，只不過我可以放慢速度，自己用平板電腦來取景，或者在某個角色還沒有登場之前，看看他到底在做什么）
在我參觀該實驗室期間，該團隊展示了三個項目：第一個是全息“洞穴”，第二個是一部在iPad上觀看的AR短片，里面角色有C-3PO和波巴•費特，第三，還是這部短片，只不過是在Oculus頭盔上觀看（它有VR的星戰“掠空摩托”模式）。布雷說，每個項目差不多都是一年前開啟的，它們被用來驗證概念，并不是可以出貨的產品。
使用Oculus頭盔觀看的那部短片，很明顯，雖然它利用了工業光魔數字角色模型的優勢，但是其他Oculus體驗中的問題（中等分辨率和界面問題）也都還是存在。但是iPad短片就不一樣了，從這個項目中，你可以一瞥“真正的電影畫質、實時計算機圖形技術”蘊含著怎樣的潛力。
第一遍看這個iPad短片的時候，我采用了傳統模式。短片的情節是，在塔圖因行星上，帝國沖鋒隊隊員正在到處搜索，C-3PO和R2-D2躲藏在一個地方，然后賞金獵人波巴•費特出現了。短片的視覺效果令人感動，看起來根本不像是CG畫面場景，從運動畫面的質量，到機器人閃閃發光的質感，看上去就像是用膠片拍出來的。
但這不是一個普通的視頻文件。它是在工業光魔的服務器上實時渲染，然后傳輸到平板電腦上的。只要點一下屏幕，我就可以放慢時間，改變角度，或者從一個帝國沖鋒隊隊員的視角觀看整個場景。此外還有一種模式，我可以把iPad當作一個虛擬的取景器，滿世界查看狀況，甚至在C-3PO和R2-D2還沒有在短片中登場之前，看看它們在做些什么。
所以，想想去影院看《星球大戰》第八集的時候，你打開一臺iPad，看看就在影片高潮來臨之前，每個人都發生了什么事情。 “所以不會因為電影太長了，你只好刪減掉一些場景，也不會只有等到出藍光碟的時候，才能把一些鏡頭放到花絮中——你可以權衡一下， ‘我還是講那個同樣的故事，不過使用了VR，它會變得更好嗎？’布雷微笑著說。 “你可以把它作為一個平行的故事來講述，給觀眾提供一個和電影互動的機會。”
（上圖：這個iPad短片被傳到Oculus頭盔上之后，移除了幀率和動感模糊，使其看起來不那么像電影，而更像一個真實的環境。我可以在其中走動，探索情節的不同部分，或啟動星戰“掠空摩托”模式，真正從鳥瞰視角觀看ATAT運輸裝甲作戰的場面。）
ILMxLab的創意總監約翰•加埃塔（John Gaeta）是視覺特效領域的一個傳說，就是他發明《黑客帝國》中的“子彈時間”。他說《黑客帝國》塑造了他自己關于VR理念。
實驗室的秘密武器
隨著《星球大戰》宇宙的擴張以及科技的發展，盧卡斯電影公司希望新媒體實驗室正在創建的東西能成為《星球大戰》故事情節和體驗的一個銷售渠道——即可以為觀眾提供新的《星球大戰》消費方式。 xLab可能會成為未來版權娛樂形式的路線圖。迪斯尼CEO鮑勃•伊格爾（Bob Iger）對此已有打算。
“鮑勃•伊格爾看到了這里面的潛力，我認為，這就是為什么他愿意把眼光放長遠的原因，”工業光魔戰略規劃負責人維奇•貝克（Vicki Beck）說。像xLab這樣的實驗室，它的性質就要求了這必須是一項長期投資， VR或AR體驗還沒有現成的商業模式。貝克告訴我，他們已經討論過從免費增值到包月等多種模式，但是現在就連消費級硬件產品都還沒有上市銷售。
但是，在多樣化方面，它對工業光魔的吸引力是顯而易見的。視覺效果這門生意非常難做，電影公司正在尋求以更便宜的價格，更快的速度完成工作。有了這些新的媒介，工業光魔就可以再次利用它已經創建的資產，從電影中榨取更多的價值。
目前xLab有很多不同類型項目正在進行中，布雷對這個團隊的前景持樂觀態度。 “這樣的基礎性技術可以有很多種不同的應用，”布雷說。 “如果AR最終成為了一股洪流，而VR成為一股細流，那對我們來說也不錯。我們在這兩方面都有很多項目。即使我們僅僅利用這種技術來幫助電影創作者沉浸在相應的環境中，那也非常有用。”
涓流效應已經出現。導演加里斯•愛德華斯（ Gareth Edwards）已使用了一個xLab Oculus Rift設置來對他即將上映的電影《俠盜一號：星球大戰外傳》進行預覽和調整。
布雷希望在未來發布某種xLab試玩體驗，但是公眾已經可以消費這個實驗室的一些早期作品了。該實驗室已經與電影制片商Felix & Paul合作，為《侏羅紀世界》制作過VR周邊，而且也參與制作了在圣地亞哥動漫展期間首次亮相的《魔獸爭霸：艾澤拉斯的天空》。但這些VR試水項目是大家熟悉的那種類型，提供的是一種相對靜止的體驗。要把一種全新的媒介推廣給大家，用比較小的步伐前進也許是必要的，但這和加埃塔和布雷的真正夢想尚有差距。
（工作人員正在創造一只迅猛龍的角色）
“我想要的是，我可以處在電影中角色的位置，”加埃塔說。 “我想在X翼戰機里面，我想駕駛ATAT運輸裝甲，我想在機器人藏匿處的現場。這將是對故事的更深一層的消費。一旦它建好了，你就可以在里面閑逛，可以做其他一些事情。”
