圣誕節(jié)當(dāng)天，Meta旗下的”Oculus”應(yīng)用突然沖上蘋果App Store中最受歡迎的應(yīng)用程序榜榜首。作為用于激活Oculus VR頭顯的APP，它的下載量突然爆發(fā)，證明大量用戶在這次圣誕節(jié)期間購入了相應(yīng)的VR頭顯。
對于元宇宙概念的追隨者而言，這或許是個(gè)好消息。11月，Oculus Quest 2被透露銷量破千萬之后，人們越發(fā)關(guān)心AR/VR設(shè)備的進(jìn)展，蘋果明年可能發(fā)布AR頭顯的消息也幾經(jīng)流傳。在當(dāng)前的定位里，終端設(shè)備是為數(shù)不多具有確定性的元宇宙產(chǎn)業(yè)。不過，對支撐元宇宙上層建設(shè)的通信技術(shù)而言，這意味著更大的挑戰(zhàn)。
在元宇宙萬物互聯(lián)、虛擬與現(xiàn)實(shí)共生的設(shè)想中，類似于3G-4G-5G的通信技術(shù)演進(jìn)是定不會缺席的。但越來越多的數(shù)據(jù)流量在分配上正出現(xiàn)問題，比如區(qū)域鴻溝的擴(kuò)大，通信質(zhì)量出現(xiàn)不平衡等。面向5G甚至6G，在元宇宙的空間下需要一些新的思維和方法維持物理世界與數(shù)字世界的全面聯(lián)系。否則，這個(gè)理想中的世界很有可能會走向“掉線”。
前4G時(shí)代，信息大基建造就初步互聯(lián)
5元30M包月，在2018年提速降費(fèi)之前一直是關(guān)于網(wǎng)費(fèi)的一個(gè)梗。然而，它的不討喜之處在于沒有順應(yīng)4G的發(fā)展做出進(jìn)步，并非在整個(gè)通信發(fā)展史上毫無益處。
回顧2G時(shí)代以來的行業(yè)演變，正是這些最基礎(chǔ)的數(shù)據(jù)流量和它們背后的通信基站、光纜等基礎(chǔ)設(shè)施，一步一步為從網(wǎng)頁文字BBS到手機(jī)短視頻的應(yīng)用演變奠定了基礎(chǔ)。工信部數(shù)據(jù)顯示，2013至2020年，我國移動互聯(lián)網(wǎng)接入流量由13億GB增長至1656億GB，年均復(fù)合增長率高達(dá)99.86%。
從2G到4G，這是信息的大基建時(shí)代，在硬件鋪成的河流上，信息的水源在世界各地流淌，進(jìn)一步突破了物理世界的限制，實(shí)現(xiàn)了PC時(shí)代以來的第一次信息互聯(lián)。今天看來，元宇宙的發(fā)展或許也會從歷史經(jīng)驗(yàn)得到啟發(fā)，因?yàn)槟壳鞍∕eta等公司在內(nèi)，尚無人提出一個(gè)完全重新開創(chuàng)的世界體系。借此，我們也能初步發(fā)現(xiàn)那些主體是這個(gè)生態(tài)中不可或缺的一環(huán)。
首當(dāng)其沖的是運(yùn)營商，它們的作用無需多言，中國三大運(yùn)營商、沃達(dá)豐、AT&T等公司是真正的基建者。而后則是一眾應(yīng)用提供者，比如騰訊、阿里、谷歌、Facebook等巨頭，它們提供的產(chǎn)品或者服務(wù)讓流量的作用變得更豐富。
而在雙方的中游，還有一類特殊的流量分發(fā)公司，負(fù)責(zé)調(diào)配跨區(qū)域、跨國家或者跨產(chǎn)業(yè)的數(shù)據(jù)流量，實(shí)現(xiàn)流量的高效利用。其中既有小米、華為等背靠手機(jī)設(shè)備開展業(yè)務(wù)的“兼職”，也有優(yōu)克聯(lián)這樣從跨境流量服務(wù)起家的“全職”玩家，一路做到納斯達(dá)克上市。
在2021中國服貿(mào)會“服務(wù)貿(mào)易開放發(fā)展新趨勢高峰論壇”上，國務(wù)院發(fā)展研究中心黨組書記馬建堂指出，2005年-2019年，全球數(shù)據(jù)跨境流量增長了98倍。這或許是優(yōu)克聯(lián)們發(fā)展的根基，但也是流量天平傾斜的過程。機(jī)會在這里，但問題也在這里，尤其是關(guān)于元宇宙未來不得不面對的現(xiàn)實(shí)問題，也在這里。
4G-5G，流量馬太效應(yīng)下阻礙元宇宙的互聯(lián)
流量天然會向更有價(jià)值的地方傾斜，而傾斜將帶來不平等。
在應(yīng)用端，4G普及之后，互聯(lián)網(wǎng)業(yè)態(tài)繼續(xù)高速發(fā)展，讓巨頭的身位更加龐大。網(wǎng)絡(luò)監(jiān)控公司Sandvine的數(shù)據(jù)顯示，2021年，谷歌、Facebook、Netflix、亞馬遜、微軟和蘋果六大巨頭產(chǎn)生了超過56%的全球網(wǎng)絡(luò)流量，他們在2021年產(chǎn)生的流量占比超過了所有其他互聯(lián)網(wǎng)公司的總和。
同時(shí)，物聯(lián)網(wǎng)等業(yè)態(tài)受益于5G的建設(shè)開始受到更多關(guān)注，元宇宙則是更為超前之舉。在此過程中，越是流量和產(chǎn)業(yè)生態(tài)完善的區(qū)域，發(fā)展就越快，與其它地區(qū)的差距也會越大，馬太效應(yīng)明顯。可見，這種差距的維度十分多元。
在這種狀態(tài)下，讓每個(gè)人都用上好網(wǎng)絡(luò)成為一件困難的事。因?yàn)榧词乖诨òl(fā)達(dá)地區(qū)，網(wǎng)絡(luò)的時(shí)間、空間配置也不是完全平衡的，而不同的線路和運(yùn)營商也會影響用戶的連接效果。建設(shè)元宇宙需要打通物理世界和數(shù)字世界，沒有高效的連接，元宇宙將會“掉線”。要避免這種情況的發(fā)生，已經(jīng)有了三種方式可選。
首先是由政府、運(yùn)營商和應(yīng)用端聯(lián)合推動流量設(shè)施的基建和平衡。今年11月，德國電信、沃達(dá)豐等歐洲最大的13家電信公司共同簽署了一封公開信，呼吁當(dāng)局者重新考慮法規(guī)法規(guī)，要求大型互聯(lián)網(wǎng)公司為他們正在使用的網(wǎng)絡(luò)提供資金支持。
美國聯(lián)邦通信委員會專員Brendan Carr認(rèn)為：“考慮到數(shù)字廣告服務(wù)所消耗的帶寬以及大型科技公司從更廣泛的網(wǎng)絡(luò)連接中獲得的好處，要求這些大型科技公司支付費(fèi)用將使激勵機(jī)制保持一致。”
其阻力是顯而易見的，即使Meta、英偉達(dá)等公司從萬億規(guī)模的元宇宙產(chǎn)業(yè)中真正分到了什么，它們也很難將功勞讓給運(yùn)營商。
此外，還可以依托數(shù)據(jù)流量服務(wù)商推動跨地區(qū)的流量平衡。傳統(tǒng)的電信業(yè)務(wù)模式中，用戶只能接入其簽約的MNO提供的無線網(wǎng)絡(luò)，不能跨國或跨越其它有明確限制的本地MNO網(wǎng)絡(luò)——想象一下，當(dāng)你進(jìn)入元宇宙的世界，第一件事變成了為不同的“分界”辦上幾張流量卡，大概就是這個(gè)意思。
而優(yōu)克聯(lián)通過PaaS和SaaS服務(wù)改善了這個(gè)狀態(tài)：它不擁有或運(yùn)營物理網(wǎng)絡(luò)，而是通過從各個(gè)國家的運(yùn)營商購買流量形成流量池分配給用戶，只要它是uCloudlink覆蓋的上百個(gè)國家和地區(qū)之一。這貼近按需使用的理想狀態(tài)。
但問題也是顯著的，一是其議價(jià)能力與當(dāng)?shù)剡\(yùn)營商強(qiáng)勢程度有關(guān)，優(yōu)克聯(lián)本身并不能保證所有的流量都能以最優(yōu)惠價(jià)格買到。倘若運(yùn)營商認(rèn)為其中有利可圖，進(jìn)而單方面設(shè)置不合理價(jià)格，那么依靠技術(shù)平衡流量分配的愿望就難以實(shí)現(xiàn)。二是其流量自由交易的目標(biāo)，在基建不發(fā)達(dá)地區(qū)缺少物理依托，可以理解為分蛋糕的方式很先進(jìn)，但蛋糕本身有問題。
最后的解題辦法則是6G，這個(gè)比5G多“1G”的技術(shù)提供了一個(gè)富有想象力的趨勢。在“2021世界5G大會”的“未來信息通信技術(shù)國際研討會”上，無線移動通信國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任陳山枝指出，6G的第一個(gè)趨勢就是“空天地立體全覆蓋，在任何地點(diǎn)、任何時(shí)間，以任何方式提供信息服務(wù)，實(shí)現(xiàn)天基、空基、陸基等各類用戶接入與應(yīng)用。”
在這個(gè)基礎(chǔ)上，無論是Meta等提供終端的人，還是優(yōu)克聯(lián)這樣的分發(fā)者，都能突破原有的限制，實(shí)現(xiàn)重新定位。當(dāng)5G裝不下元宇宙的野心，6G或許提供了一個(gè)更大的袋子。
6G時(shí)代，元宇宙等待超級連接
元宇宙強(qiáng)調(diào)物理世界與數(shù)字世界的一體化，正符合當(dāng)前已經(jīng)隱隱成型的6G：IMT-2030（6G）推進(jìn)組發(fā)布6G白皮書顯示，未來6G 業(yè)務(wù)將呈現(xiàn)出沉浸化、智慧化、全域化等新發(fā)展趨勢，形成沉浸式云XR、全息通信、感官互聯(lián)、智慧交互、通信感知、普惠智能、數(shù)字孿生、全域覆蓋等八大業(yè)務(wù)應(yīng)用。
正如上文所言，6G首先解決的是元宇宙最核心的連接問題。如果元宇宙試圖與現(xiàn)實(shí)世界呈現(xiàn)近似的重要性，那它既不能斷線，也不能僅僅停留在有選擇的連接。否則，其穩(wěn)定性將難以得到承認(rèn)。
IMT-2030（6G）推進(jìn)組組長王志勤認(rèn)為：“5G是人人、人物互聯(lián)，6G逐漸增加更多的智能體，同時(shí)從萬物互聯(lián)實(shí)現(xiàn)萬物智聯(lián)，更多地實(shí)現(xiàn)物理世界和虛擬世界的共生發(fā)展過程。”
所謂超級連接，一方面是指當(dāng)前技術(shù)有限的情況下，各大運(yùn)營商乃至數(shù)據(jù)流量服務(wù)商之間互相幫襯，基礎(chǔ)設(shè)施共建共享，實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)交叉覆蓋。盡可能滿足用戶需求，并基于現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施實(shí)現(xiàn)對物理-數(shù)字世界的打通。
優(yōu)克聯(lián)CEO陳朝暉將超級連接(Hyper-Connectivity)概念比喻為高速公路上的“導(dǎo)航+ETC”——優(yōu)克聯(lián)作為第三方平臺，就像高德地圖一樣幫助用戶選擇最優(yōu)網(wǎng)絡(luò)路徑。在通信服務(wù)基礎(chǔ)上，向工業(yè)自動化、自動駕駛、AR/VR云計(jì)算等更加豐富的應(yīng)用場景延伸——即使是在非消費(fèi)端，也會存在一種元宇宙。據(jù)開源證券預(yù)計(jì)，到2025年，政企端流量將 3 倍于消費(fèi)端流量，成為5G時(shí)代內(nèi)最主要的流量貢獻(xiàn)來源。因此，這種場景拓展是很有必要的。
另一方面，6G的一大構(gòu)想是突破當(dāng)前的網(wǎng)絡(luò)形式，重構(gòu)算力網(wǎng)絡(luò)并實(shí)現(xiàn)空天地一體化組網(wǎng)。這將進(jìn)一步讓元宇宙的入口，從家走出去，甚至真正實(shí)現(xiàn)萬物皆可連接。
到了這個(gè)節(jié)點(diǎn)，UCL 3.0所提的更自由的流量共享和交易，將不僅僅把優(yōu)勢限制在滿足個(gè)人或企業(yè)主體使用流量的額度分配上，而是能夠依托于原本的平臺，實(shí)現(xiàn)面向互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)、工業(yè)等廣大領(lǐng)域的全面互聯(lián)。在元宇宙和6G的共振下，各因素深度融合將帶來流量質(zhì)的變革。
結(jié)語
總結(jié)來看，6G的沉浸化、智慧化、全域化既有獨(dú)樹一幟的特點(diǎn)，也是對5G一系列特性的深度繼承。為此，現(xiàn)階段的元宇宙無論實(shí)現(xiàn)與否，免不了進(jìn)一步挖掘5G技術(shù)的潛力，打好超級連接的基礎(chǔ)。
其中，運(yùn)營商們賣的是基建，優(yōu)克聯(lián)這類玩家賣的是流量間的分配差，Meta們賣的則是應(yīng)用形式。但無論是何主體，使用者的體驗(yàn)都是最后的落腳點(diǎn)。在任何階段，它們都不得不面向用戶。元宇宙的持續(xù)連接，先從現(xiàn)實(shí)世界的不掉線開始吧。
【來源：美股研究社】
