11月24日消息，美國國家航空航天局(NASA)將于當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三早上發(fā)射一艘太空探測器，目標(biāo)任務(wù)是偏轉(zhuǎn)一對(duì)遙遠(yuǎn)小行星的既定運(yùn)行軌跡，這也是人類首次測試行星防御任務(wù)。
這項(xiàng)名為雙小行星重定向測試（DART）的任務(wù)耗資3.24億美元，是為保護(hù)地球未來免受小行星和彗星撞擊的一次測試。探測器計(jì)劃于美國東部時(shí)間周三凌晨1點(diǎn)21分搭乘SpaceX公司的獵鷹9號(hào)火箭從加州范登堡太空基地發(fā)射升空。DART探測器將在太空中航行965萬公里，并于明年秋季抵達(dá)名為Didymos和Dimorphos的近地雙小行星系統(tǒng)。隨后探測器會(huì)以每小時(shí)2.4萬公里的速度撞擊其中體積較小的Dimorphos。
科學(xué)家預(yù)計(jì)高速撞擊會(huì)改變雙小行星系統(tǒng)的運(yùn)行軌道。“人類將首次改變太空中自然天體的運(yùn)動(dòng)，”NASA旗下DART項(xiàng)目科學(xué)家湯姆·斯塔特勒（Tom Statler）說。該項(xiàng)目由位于馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室代為NASA管理。
地球被大塊冰、巖石和鐵等大量宇宙碎片所包圍，它們不時(shí)會(huì)像來自深空垃圾場的磚塊一樣從天而降。其中大部分在大氣層中燃燒殆盡，也讓人們擔(dān)心未來某一天可能會(huì)有一塊巨大太空巖石與地球發(fā)生碰撞。
1908年，一塊神秘的太空巖石在西伯利亞上空爆炸，夷平了21萬公頃的森林。2013年，一顆直徑近20米的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空32公里處爆炸，震碎了當(dāng)?shù)財(cái)?shù)千幢建筑的窗戶，釋放能量是二戰(zhàn)時(shí)投在日本廣島原子彈的30多倍。
在美國國會(huì)的敦促下，天文學(xué)家已經(jīng)確定并跟蹤大約1000顆直徑在1000米以上的小行星運(yùn)行軌跡，它們定期會(huì)接近地球軌道。據(jù)科學(xué)家預(yù)測，至少在未來幾個(gè)世紀(jì)里，這些山脈大小的太空巖石都不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅，但不排除仍有未知小行星可能會(huì)撞擊地球。
美國亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家艾米·邁因策爾(Amy Mainzer）是小行星探測和行星防御方面的專家。她說：“雖然發(fā)生這種事情的概率很低，但也不是我們能完全忽視的事情。”
據(jù)NASA稱，人類已經(jīng)識(shí)別出超過90%對(duì)地球有潛在危險(xiǎn)、直徑在1000米以上的小行星。但對(duì)于直徑超過140米的有潛在危險(xiǎn)性的小行星，人類只確定了其中的大約40%。科學(xué)家推測，可能有多達(dá)25000顆類似小行星，如果它們撞上地球，每一顆都可能毀滅大片區(qū)域。
科學(xué)家認(rèn)為，那種直徑超過10公里、可能導(dǎo)致地球上恐龍滅絕的巨型小行星，大約每1500萬年才會(huì)撞擊地球一次。
為了便于搜尋具有潛在危險(xiǎn)的小行星，NASA在今年6月份批準(zhǔn)了名為“近地天體勘測任務(wù)”(Near-Earth Object Surveyor）的新型天基紅外望遠(yuǎn)鏡設(shè)計(jì)。這套價(jià)值5億美元的儀器計(jì)劃于2026年發(fā)射升空。
“這是為了找到大到足以破壞地球局部區(qū)域的近地小行星，”負(fù)責(zé)這一項(xiàng)目的邁因策爾說。“問題是要回答未來100年會(huì)發(fā)生什么。我們希望答案是什么都不會(huì)發(fā)生。”
科學(xué)家已經(jīng)想出各種方法來消除小行星帶來的威脅，其中有用裝有核彈頭的導(dǎo)彈消滅小行星，用激光把小行星在墜落前燒掉，還有計(jì)劃利用航天器的引力將它們拉離軌道。一些科學(xué)家建議在小行星上部署太陽帆，利用光壓改變小行星的運(yùn)行軌跡。
應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)監(jiān)測DART任務(wù)完成情況的負(fù)責(zé)人安迪·里夫金（Andy Rivkin）表示，DART任務(wù)將測試這些方案中最簡單的一種，科學(xué)家稱之為動(dòng)能撞擊偏轉(zhuǎn)，具體方法就是讓重544公斤、小汽車大小的探測器撞向小行星，使其運(yùn)行速度每秒改變一毫米左右。DART探測器將在撞擊發(fā)生10天前釋放一顆自由飛行的小立方體衛(wèi)星，拍攝整個(gè)撞擊過程。
如果此次測試任務(wù)成功，NASA有一天可能會(huì)使用撞擊方式使小行星偏離與地球相撞的軌道。
里夫金說：“如果一顆潛在的小行星真的可能構(gòu)成威脅，我們將從中學(xué)到大量知識(shí)，并為未來做好更充分的準(zhǔn)備。”
【來源：網(wǎng)易科技】
