在浩瀚的宇宙中，一項由中國科學院引領的國際合作項目近日取得了突破性進展。空間科學衛星“天關”（Einstein Probe，簡稱EP）成功捕捉到一個極其罕見的宇宙X射線信號，編號為EP240414a，這一發現為科學家理解恒星死亡的最后階段提供了新的線索。
EP240414a信號源自大約40億光年之外，是一顆大質量恒星在生命盡頭塌縮時釋放出的短暫而強烈的能量爆發。這次爆發僅持續了約150秒，卻如同一道閃電劃破了宇宙的寂靜，揭示了恒星核心塌縮過程中隱藏的秘密。
值得注意的是，這次塌縮事件并未產生天文學家通常期待的伽馬射線暴，而是以一種頻率較低的軟X射線輻射形式呈現。正是由于這一特性，使得天關衛星憑借其獨特的軟X射線波段觀測能力，成為了唯一能夠捕捉到這一信號的探測器。天關衛星的大視場和高靈敏度，在此次觀測中發揮了至關重要的作用。
在談及這一發現時，北京師范大學的高鶴教授表示：“EP240414a就像宇宙中的一朵稍縱即逝的煙花，它的短暫和罕見給探測工作帶來了極大的挑戰。這次觀測到的軟X射線輻射，可以被視為一種‘溫和版’的伽馬射線暴，它們可能比我們之前認為的要更加普遍，只是由于過去缺乏相應的觀測設備而未能被系統發現。”
清華大學王曉鋒教授作為論文的共同通訊作者，也對此次發現表示了高度贊賞：“天關衛星的觀測成果，為我們開啟了通過寬場X射線巡天發現超新星的新篇章。這一技術將為研究超新星的高能輻射以及大質量恒星的演化提供前所未有的機遇。而這些成果的取得，離不開國際團隊的緊密合作。”
作為中國首個寬場X射線巡天衛星，天關自2024年1月9日在西昌衛星發射中心升空以來，一直致力于監測和發現宇宙中的暫現天體。其革命性的微孔龍蝦眼X射線聚焦成像技術，不僅賦予了衛星更廣闊的觀測視野，還使其探測靈敏度和定位精度遠超國際同類設備。正是這樣的技術優勢，使得天關能夠捕捉到EP240414a這樣轉瞬即逝的暗弱宇宙X射線信號。
天關衛星首席科學家、中國科學院國家天文臺研究員袁為民指出：“EP240414a的發現充分展示了天關衛星在探測新天體和現象方面的強大能力。我們有理由相信，在未來的觀測中，天關將繼續為我們帶來更多關于極端宇宙現象的新發現。”
