近日，AI語言學習平臺Speak宣布完成了一輪7800萬美元的融資，此次融資后，該公司的估值飆升至10億美元，成功邁入“獨角獸”企業的行列。值得注意的是，僅僅六個月前，Speak還以5億美元的估值完成了2000萬美元的融資。
本輪融資由知名風投公司阿克塞爾領投，同時，OpenAI創業基金、YC等老股東也積極參與其中。OpenAI不僅是Speak的財務投資者，其AI模型和前沿語音技術更是Speak服務的核心支撐。
Speak的成功，無疑為AI+應用的商業愿景提供了有力的證明。與主打“游戲化學語言”的美國AI大牛股Duolingo不同，Speak將更多的精力聚焦于提升用戶的“說英語”能力。通過獨特的AI技術，Speak幫助那些學了多年英語卻難以開口的用戶，實現了流利說英語的夢想。
Speak平臺致力于幫助全球用戶“大聲說英語”。對于那些學了多年英語卻難以開口的用戶來說，Speak提供了一個絕佳的學習平臺。通過本輪融資，Speak計劃進一步擴大學習英語的源語言數量，從而拓展潛在用戶群體。
據Speak首席執行官康納·茲維克介紹，全球有15億人試圖學習英語，他們中的絕大多數人已經花費了15年以上的時間進行深入學習，詞匯和語法知識甚至超過了許多母語者，但說英語的能力卻仍然欠缺。因此，Speak的價值主張始終是教人們如何使用英語進行交流。
需要強調的是，這15億人指的是Speak的潛在市場總和，而非現有用戶數量。據Speak聯合創始人、首席技術官安德魯·許透露，Speak應用程序已被下載超過1000萬次，用戶平均每天使用時間約為10-20分鐘。雖然每月20美元、包年99美元的收費標準并不算便宜，但相較于聘請真人導師提高對話能力，顯然更為經濟實惠。
除了個人用戶外，Speak還推出了“Speak for Business”的企業服務，目前已擁有超過200個客戶。在教學方法上，Speak采用了獨特的“AI教口語”方式。用戶首先會被投入到“聽和說”的過程中，然后通過反復練習來鞏固新術語或短語。最后，在AI構建的真實世界背景中呈現這個詞語，從而徹底固定“說英語”的能力。
有趣的是，盡管Speak的最終目標是讓學習者能夠與人類流暢交流，但在整個學習過程中，卻沒有人類教師的參與。一切學習內容都是通過語音識別、自然語言處理、AIGC等先進技術來定制的。這種全新的學習模式，不僅提高了學習效率，還為用戶帶來了更加個性化的學習體驗。
與其他大多數語言學習平臺不同，Speak并沒有與某項語言能力考試綁定。茲維克表示，公司希望用戶能夠真正掌握英語交流能力，而不是僅僅為了應付考試而學習。未來，Speak正在構建一個能夠量化英語流利度和有效性的系統，這將對準確測試英語語言能力帶來極大的幫助。
OpenAI創業基金的合伙人Ian Hathaway對Speak的投資表示高度認可。他認為，Speak與OpenAI有著共同的愿景，即通過人工智能徹底改變語言學習。他很高興看到Speak匯聚了頂級的人工智能人才和產品愿景，為全球用戶群體創造了變革性的學習體驗。
