在科技日新月異的今天，一家名為Ayar Labs的光芯片初創公司正悄然引領著一場數據傳輸領域的革命。這家公司專注于打破傳統數據傳輸模式的界限，致力于將光通信技術與電子封裝完美融合，以解決當前面臨的IO密度、數據速率擴展及功率低效性等挑戰。
近年來，隨著人工智能領域的競爭愈發激烈，AMD、Intel和英偉達這三大芯片巨頭之間的較量也愈演愈烈。它們不僅在CPU、GPU和AI加速器等領域展開激烈角逐，更是在人工智能和PC市場的爭奪中明爭暗斗。然而，近日這三家公司卻罕見地攜手合作，共同投資了Ayar Labs這家光芯片初創企業。
Ayar Labs宣布成功獲得1.55億美元的融資，由Advent Global Opportunities和Light Street Capital領投。這筆資金將用于推動其光學I/O技術的發展，以打破AI數據移動的瓶頸。至此，Ayar Labs的總融資額已達到3.7億美元，公司估值也飆升至10億美元以上。本輪融資的參與者除了三大芯片巨頭AMD Ventures、Intel Capital和NVIDIA外，還包括3M Ventures、Autopilot等知名企業和機構。
Ayar Labs由一群來自英特爾、IBM、美光、Penguin以及麻省理工學院、伯克利和斯坦福的頂尖技術專家共同創立，自2015年成立以來便致力于光學互連解決方案的研發。公司開發的業界首個光學I/O解決方案，旨在最大限度地提高AI基礎設施的計算效率和性能，同時降低成本、延遲和功耗。Ayar Labs的光學I/O解決方案基于開放標準，并針對AI訓練和推理進行了優化，擁有強大的生態系統，能夠順利大規模集成到AI系統中。
Ayar Labs的故事起源于2010年發表的一篇名為《Open foundry platform for high-performance electronic-photonic integration》的論文。該論文探討了采用當時商用電子45nm SOI-CMOS代工工藝制造的光子器件，通過利用現有的前端制造工藝，實現了光子器件與電子器件的單片集成，從而顯著提升了數據傳輸性能。這一研究成果為Ayar Labs的成立和發展奠定了堅實的基礎。
Ayar Labs的產品主要包括SuperNova光源和TeraPHY光學I/O芯片。SuperNova光源是封裝外部的遠程光源，可以視為位于ASIC封裝外部某處的光電源。而TeraPHY光學I/O芯片則是一種體積小、功耗低、吞吐量高的銅背板和可插拔光學通信替代方案。這兩種產品相結合，可以為用戶提供更高帶寬、更低延遲和更高能效的數據傳輸解決方案。
Ayar Labs的CEO Mark Wade表示，公司的主要商業模式是銷售實際產品，包括將所謂的“KGD”光學芯片裝入客戶的封裝中銷售，以及將TeraPHY光學I/O芯片作為創收產品銷售。公司還與GlobalFoundries、Applied Materials、英特爾和臺積電等主要公司建立了戰略合作關系，并與所有一線CMOS制造商展開合作。
Ayar Labs還與大型AI系統領域的領導者英偉達建立了戰略合作伙伴關系，共同將公司的技術融入未來的AI系統中。公司的直接客戶正在構建SOC和SOC系統，其一流生態系統包括英偉達、AMD、英特爾、博通和高通等公司。
對于未來，Mark Wade表示，Ayar Labs正在與客戶共同開展實驗室工作，預計在兩到三年后實現首次大規模市場部署。他強調，光學技術并不是一項新技術，但將數據直接以光學方式從計算包中移出的需求卻是一個相對較新的現象。這一需求與電氣I/O問題的惡化速度密切相關，隨著應用程序對更高帶寬和更好能效的需求不斷增加，現有的基于電氣I/O的系統開始無法滿足需求。
為了實現這一目標，Ayar Labs一直在不斷豐富其產品線，計劃每隔幾年就將每個芯片的帶寬翻一番。從4Tbps增加到8Tbps，再到16Tbps和32Tbps，這是公司對未來發展的明確規劃。同時，Ayar Labs還在努力解決功率效率、熱靈敏度等問題，以確保其技術能夠順利集成到客戶的封裝中。
面向這一巨大的市場和機會，除了Ayar Labs以外，還有眾多企業正在努力推動硅光子學技術的發展，以期成為計算引擎和互連之間的橋梁。這些企業包括Lightmatter、Celestial AI、Eliyan以及國內的曦智等處理器、晶圓廠和封裝廠。它們都在為這場數據傳輸領域的革命貢獻著自己的力量。
