在《侏羅紀公園》那令人驚心動魄的追逐場景中，觀眾們不禁思考：如果恐龍從未滅絕，面對這些力量與智慧并存的龐然大物，弱小的人類能否在這片叢林中立足？然而，歷史總是充滿變數，人類憑借獨特的智慧，特別是“運用工具”的能力，從生存挑戰中脫穎而出，成為地球的主宰。
近日，由認知動物學家、神經解剖學家和古生物學家組成的DeepTimeCognition研究團隊，在《認知科學趨勢》期刊上發表了一項重要研究，探討了“全身內溫性”（whole-body endothermy）與“意識”演化之間的關系。研究發現，恐龍和哺乳動物各自獨立演化出了全身內溫性特征，這一變化伴隨著神經認知結構的顯著進化：神經元數量激增，并進化出新的大腦結構。
全身內溫性是指動物能夠通過內部代謝維持穩定的體溫，而不依賴外部環境溫度。這一特性在鳥類和哺乳動物中最為典型，它們也因此擁有較高的能量代謝率。研究指出，從外溫性向內溫性的轉變，是大腦進化史上的一次重大變革，對認知能力的發展產生了深遠影響。
DeepTimeCognition團隊的研究表明，全身內溫性與認知能力的發展之間存在緊密聯系。內溫性動物需要更高的能量代謝來維持體溫，這促使它們的大腦進化出更高效的信息處理機制。例如，鳥類和哺乳動物的大腦神經元數量顯著增加，形成了更為復雜的神經網絡，從而提高了它們的認知功能。
研究還發現，內溫性動物的大腦在能量攝取和認知功能之間達到了微妙的平衡。雖然大腦的發育需要消耗大量能量，但內溫性動物通過高效的食物攝取和能量利用，成功支持了大腦的發育和功能的提升。這種平衡使得內溫性動物在生存競爭中占據優勢，進一步推動了它們的進化。
研究團隊還通過比較內溫性鳥類與外溫性羊膜動物之間的差異，揭示了大腦功能“質的變化”是如何發生的。他們發現，內溫性動物在覓食過程中展現出了更高的認知靈活性，能夠更有效地探索和利用環境資源。這種能力不僅提高了它們的生存幾率，還促進了大腦結構的進一步進化。
DeepTimeCognition團隊的研究為我們理解大腦進化提供了新的視角。他們通過結合外溫性與內溫性動物的生存方式差異和神經解剖學證據，揭示了認知革命與內溫性同時出現的進化現象。這一發現不僅有助于我們深入探討“智能”的本質，還為我們重新審視與自然界其他物種的關系提供了新的思考。
未來，研究團隊計劃繼續開展全面的認知和神經解剖學比較研究，以進一步揭示內溫性動物在進化過程中的認知轉變機制。這將有助于我們更深入地理解大腦的演化歷程，并為人工智能和認知科學的發展提供新的啟示。
