美國在線（AOL），這一昔日互聯網巨頭，近日宣布了一項重大決定：其基于公共交換電話網絡（PSTN）的撥號上網服務將于2025年9月30日正式終止，為長達34年的撥號上網時代畫上了句號。這一服務最初于1991年推出，見證了互聯網從萌芽到蓬勃發展的歷程。
隨著這一決定的公布，AOL還表示，相關的軟件支持，包括AOL Dialer和專為舊操作系統及撥號網絡設計的AOL Shield瀏覽器，也將同步停止更新與維護。這意味著，依賴這些軟件的用戶將不得不尋找新的上網方式，以適應時代的變化。
回溯至互聯網初期，撥號上網幾乎是每個網絡用戶的必經之路。那時，用戶需要通過調制解調器撥打特定的電話號碼，與互聯網服務提供商（ISP）的服務器建立連接，從而開啟一段緩慢而充滿期待的在線旅程。電話線路在連接期間被占用，無法進行其他通話，這成為了那個時代特有的記憶。
然而，隨著寬帶技術的崛起，撥號上網的局限性日益凸顯。寬帶不僅提供了更快、更穩定的網絡連接，還實現了始終在線和多任務處理的能力，極大地提升了用戶體驗。現代網絡設備的便捷性和友好界面，更是進一步降低了上網門檻，使得寬帶迅速成為主流。
近年來，撥號上網的使用量已急劇下滑。從2015年的約150萬用戶，到2021年僅剩數千用戶，這一數據變化直觀地反映了撥號上網時代的落幕。盡管寬帶在美國已廣泛普及，但偏遠地區和經濟困難群體仍面臨網絡接入難題。高昂的衛星互聯網費用和復雜的地理環境，使得部分用戶不得不繼續使用低速的撥號上網服務。
據美國聯邦通信委員會（FCC）的最新報告，美國農村地區有23.3%的居民和27.7%的土著部落缺乏25/3Mbps以上的寬帶服務，而城市地區這一比例僅為1.5%。這解釋了為何在撥號上網推出34年后，仍有用戶堅守這一舊有方式。隨著AOL停止服務，這部分用戶或將轉向其他ISP尋求解決方案。
AOL的這一決定，不僅標志著傳統撥號上網時代的終結，也再次凸顯了數字鴻溝問題。在享受寬帶帶來的無縫網絡體驗的同時，我們不應忘記那些因種種原因被擋在數字化大門之外的群體。全球運營商在加速淘汰低效舊技術的同時，也應更加關注用戶需求，確保服務的連續性和用戶的權益保障。
