近期，谷歌旗下的創新孵化器“登月工廠”X宣布了一項重要成果——其內部孵化的農業科技公司Heritable Agriculture正式獨立運營。這家新興企業專注于運用數據和機器學習技術革新農作物種植模式，以應對農業活動對地球資源造成的沉重負擔。
Heritable Agriculture在官方聲明中形象地將植物描述為“高效的太陽能驅動、碳負排放、自組裝機器，以陽光和水為生”。然而，農業活動對地球及其資源構成了巨大挑戰，包括占人為溫室氣體排放量的四分之一、大量消耗地下水，以及因農藥、化肥等化學品的使用導致的土壤侵蝕和水污染問題。
面對這些全球性難題，Heritable Agriculture正借鑒谷歌擅長的數據分析方法，通過人工智能和機器學習技術深入挖掘海量數據集的價值。盡管數據收集相對容易，但真正的挑戰在于如何將這些數據轉化為切實可行的指導方案，幫助種植者將擁有悠久歷史的農業實踐帶入現代化時代。
Heritable Agriculture的創始人兼首席執行官Brad Zamft，一位物理學博士，擁有豐富的行業背景。他曾在比爾及梅琳達·蓋茨基金會擔任項目官員和研究員，并在風險投資支持的初創企業TL Biolabs擔任首席科學官。2018年底，Zamft加入谷歌X，并迅速成長為該項目的領軍人物，該項目最終孕育出了Heritable Agriculture。
Heritable Agriculture的核心技術是利用機器學習分析植物基因組，以發現能夠提升作物產量的基因組合。Zamft解釋道：“通過深入了解這些基因組，我們可以培育出具有氣候友好特性的作物，從而提高產量、減少水資源需求，并在根系和土壤中儲存更多碳。”
為了驗證其技術的有效性，Heritable Agriculture在X位于灣區的總部建立了“專用生長室”，對數千種按特定規格生長的植物進行了測試。研究人員還在加利福尼亞州、內布拉斯加州和威斯康星州的實驗基地進行了實地考察。
盡管CRISPR基因編輯技術在未來可能使植物實現“可編程”性，但Heritable Agriculture目前專注于更傳統的方法。Zamft明確表示：“我們沒有開發基因編輯植物，基因改造也不在我們的規劃之中。我們看到，在確定要培育什么以及如何更好地培育方面存在巨大的市場需求，因此我們專注于雜交育種，而非利用生物技術實際開發作物。”
Zamft還透露，團隊目前的首要任務是推進該技術的商業化進程。盡管他沒有透露具體的時間表或商業合作伙伴，但確認Heritable Agriculture已經獲得了種子輪融資，投資者包括FTW Ventures、Mythos Ventures和SVG Ventures。谷歌也以未公開金額投資了這家新興企業。
值得注意的是，去年1月，谷歌在公司范圍內進行裁員時，X部門也裁減了數十名員工。在實驗室負責人Astro Teller的帶領下，這家企業孵化器開始更加積極地剝離像Heritable Agriculture這樣的成熟項目，以促進其獨立發展和成長。
