在當(dāng)今的AI創(chuàng)業(yè)浪潮中，創(chuàng)業(yè)者們頻繁遭遇一系列尖銳的提問(wèn)：你們的核心競(jìng)爭(zhēng)力何在？競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手能否迅速?gòu)?fù)制你們的模式？面對(duì)大廠的模仿，你們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)？大型模型公司是否會(huì)搶占你們的市場(chǎng)？這些問(wèn)題不僅現(xiàn)實(shí)，而且緊迫，因?yàn)轭愃频陌咐跉v史上屢見(jiàn)不鮮。
比如，2023年11月，OpenAI在首屆開(kāi)發(fā)者大會(huì)上推出的“GPTs”，僅用45分鐘的演講就讓眾多智能體創(chuàng)業(yè)公司一年的努力化為泡影。再比如，2025年，號(hào)稱全球首個(gè)通用AI代理的Manus一夜成名，但不到24小時(shí)，類似的產(chǎn)品就在GitHub上涌現(xiàn)，不僅免費(fèi)，還開(kāi)源。AI創(chuàng)業(yè)者們面臨著巨大的挑戰(zhàn)，上有實(shí)力雄厚的大廠，下有虎視眈眈的同行，中間還可能有大模型廠商隨時(shí)插足。
然而，回顧移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，我們發(fā)現(xiàn)有一個(gè)產(chǎn)品與今天的AI創(chuàng)業(yè)者面臨著類似的困境，那就是今日頭條。2012年，今日頭條上線時(shí)，正值PC互聯(lián)網(wǎng)的鼎盛時(shí)期。它不僅要面對(duì)網(wǎng)易、搜狐、騰訊新聞等老牌門戶網(wǎng)站的競(jìng)爭(zhēng)，還要應(yīng)對(duì)Zaker、一點(diǎn)資訊、趣頭條、天天快報(bào)等新興勢(shì)力的挑戰(zhàn)。但今日頭條最終不僅在競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出，還成為了新聞?lì)惍a(chǎn)品中的佼佼者。
那么，今日頭條為何能夠在大廠和模仿者的夾擊下生存并壯大呢？探究這個(gè)問(wèn)題，或許能為今天的AI創(chuàng)業(yè)者提供一些啟示。真正的顛覆性創(chuàng)新是無(wú)法被輕易模仿的。回顧今日頭條的發(fā)展歷程，我們可以發(fā)現(xiàn)，市場(chǎng)對(duì)它的堵截和模仿并非在其嶄露頭角時(shí)就開(kāi)始，而是滯后了很長(zhǎng)時(shí)間。
例如，在創(chuàng)業(yè)者層面，反應(yīng)較快的一點(diǎn)資訊成立于2013年8月，而趣頭條更是在2016年6月才問(wèn)世。大廠對(duì)今日頭條的圍堵也來(lái)得較晚，騰訊推出天天快報(bào)（最早版本）是在2015年8月，阿里系推出UC頭條是在2016年，百度重倉(cāng)新聞內(nèi)容則是在2017年初。而市場(chǎng)上開(kāi)始大規(guī)模討論“殺死今日頭條”的話題，也是在2017年。但那時(shí)，今日頭條的月活用戶已經(jīng)達(dá)到了2.19億，頭條號(hào)總數(shù)超過(guò)110萬(wàn)，廣告收入更是高達(dá)150億。此時(shí)，再想阻擊今日頭條已經(jīng)為時(shí)已晚。
那么，為何巨頭和同一時(shí)期的創(chuàng)業(yè)者反應(yīng)如此遲鈍，讓今日頭條有了充足的成長(zhǎng)空間呢？這要從今日頭條的定位和產(chǎn)品形態(tài)說(shuō)起。首先，今日頭條是最早一批采用算法推薦的產(chǎn)品，這種行業(yè)規(guī)則層面的創(chuàng)新是完全的新事物。其次，今日頭條瞄準(zhǔn)的并非一個(gè)新場(chǎng)景，而是一個(gè)成熟且繁榮的市場(chǎng)。這兩點(diǎn)，前者讓市場(chǎng)對(duì)這款產(chǎn)品充滿疑慮，后者讓巨頭對(duì)這款產(chǎn)品放松了警惕。
在2013年前后，搜狐、網(wǎng)易、騰訊新聞等門戶網(wǎng)站的注冊(cè)用戶先后破億，微信用戶也剛剛突破3億。作為第一個(gè)用戶過(guò)億的新聞客戶端，搜狐一度被認(rèn)為是繼微信、微博之后的第三張移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)“船票”。而這些新聞APP的成功，都得益于“編輯推薦”的內(nèi)容機(jī)制。因此，當(dāng)時(shí)很少有人認(rèn)為一個(gè)剛剛出現(xiàn)的新應(yīng)用能夠憑借算法推薦顛覆這個(gè)市場(chǎng)。大多數(shù)投資人都認(rèn)為，類似的產(chǎn)品已經(jīng)很多，今日頭條的價(jià)值不大。
因此，我們并不能指責(zé)大廠的反應(yīng)遲鈍。在那種場(chǎng)景下，沒(méi)有哪個(gè)大廠會(huì)放棄已經(jīng)被市場(chǎng)驗(yàn)證且十分成熟的編輯推薦制度，去構(gòu)建一個(gè)新的、未被市場(chǎng)驗(yàn)證的算法推薦系統(tǒng)，因?yàn)檫@意味著要對(duì)整個(gè)企業(yè)進(jìn)行重構(gòu)。當(dāng)然，更大的可能是，今日頭條在當(dāng)時(shí)還沒(méi)有被當(dāng)作一個(gè)真正的對(duì)手。
然而，在AI大模型時(shí)代，這種情況顯然已經(jīng)不存在了。從ChatGPT出圈的第一天起，幾乎所有人都形成了“AI為先”的共識(shí)，各大廠都在高喊“All AI”的口號(hào)，緊盯最前沿的應(yīng)用創(chuàng)新。這導(dǎo)致大廠在AI時(shí)代的反應(yīng)相當(dāng)迅速，不會(huì)出現(xiàn)如今日頭條時(shí)期那種明顯的決策遲滯。
例如，阿里過(guò)去兩年在AI領(lǐng)域的堅(jiān)定投入，已經(jīng)讓市場(chǎng)對(duì)阿里的印象從一個(gè)“電商平臺(tái)”轉(zhuǎn)變成了“AI企業(yè)”。騰訊雖然在過(guò)去兩年相對(duì)保守，但在DeepSeek出圈之后，也能迅速搶占先機(jī)，通過(guò)全量產(chǎn)品接入DeepSeek將元寶和微信搜索等產(chǎn)品推向臺(tái)前。美團(tuán)雖然在AI領(lǐng)域聲量不高，但也在過(guò)去兩年里陸續(xù)推出了十多款A(yù)I應(yīng)用，這代表了美團(tuán)對(duì)AI的重視和積極主動(dòng)的態(tài)度。
因此，在這樣的背景下，創(chuàng)業(yè)者將自己的壁壘寄希望于大廠決策的“遲滯”，顯然并不可行。對(duì)于當(dāng)前的AI行業(yè)而言，創(chuàng)業(yè)者破局的關(guān)鍵仍然是創(chuàng)新，而且是顛覆性創(chuàng)新。這里的關(guān)鍵詞是對(duì)傳統(tǒng)場(chǎng)景的顛覆，因?yàn)橹挥袑?duì)舊勢(shì)力的顛覆，才能讓舊組織因?yàn)檎J(rèn)知壁壘、利益分配、沉默成本等原因?qū)е聸Q策遲緩。這種遲緩可以為新產(chǎn)品爭(zhēng)取到一定的成長(zhǎng)空間。
當(dāng)然，并不是說(shuō)擁有真正意義上的創(chuàng)新之后，就不再需要擔(dān)心被大廠和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手模仿了。今日頭條的創(chuàng)始人張一鳴顯然考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題。今日頭條上線后迅速擴(kuò)張，到2012年10月，僅運(yùn)營(yíng)90天就已經(jīng)擁有了1000萬(wàn)用戶。即便在這個(gè)時(shí)候大廠反應(yīng)過(guò)來(lái)立即阻擊，今日頭條也已經(jīng)具備了自保之力。這90天，可以被看作是新產(chǎn)品跑出包圍圈的一個(gè)黃金時(shí)間。
今日頭條之所以能夠?qū)崿F(xiàn)如此快速的增長(zhǎng)，關(guān)鍵在于其市場(chǎng)策略。它是市場(chǎng)上最早一批通過(guò)“手機(jī)預(yù)裝程序”進(jìn)行推廣的產(chǎn)品之一。2012年，今日頭條剛開(kāi)始花錢預(yù)安裝應(yīng)用程序時(shí)費(fèi)用約為0.4元/臺(tái)，但在2016年之后，也就是大廠密集下場(chǎng)時(shí)，一臺(tái)手機(jī)的預(yù)裝費(fèi)用已經(jīng)上漲到了12元以上，成本翻了超30倍。當(dāng)大廠和后來(lái)者想要用同樣的方式復(fù)制今日頭條時(shí)，ROI已經(jīng)很難算得過(guò)來(lái)了。而在這個(gè)過(guò)程中，占盡先機(jī)的今日頭條甚至還在主動(dòng)抬高市場(chǎng)價(jià)格。
除此之外，今日頭條還廣泛使用地推團(tuán)隊(duì)。如今，大家普遍認(rèn)為字節(jié)跳動(dòng)不愿意干苦活累活，地推是阿里和美團(tuán)的強(qiáng)項(xiàng)。但在創(chuàng)業(yè)初期，今日頭條的地推團(tuán)隊(duì)也曾“爬冰臥雪”。今日頭條曾在各個(gè)城市組織活動(dòng)，并招募大量學(xué)生當(dāng)街?jǐn)r人，以安裝贈(zèng)送禮物的方式推銷今日頭條APP；今日頭條還進(jìn)入校園，通過(guò)獎(jiǎng)勵(lì)安裝的方式獲得大量用戶。
主動(dòng)抬高預(yù)安裝的價(jià)格，建立成本壁壘，是今日頭條做出的一次絕佳的市場(chǎng)決策。而除此之外，今日頭條還有一個(gè)絕佳的戰(zhàn)略決策，就是從一開(kāi)始就主動(dòng)給創(chuàng)作者分紅。今日頭條是國(guó)內(nèi)新聞資訊領(lǐng)域第一個(gè)主動(dòng)給創(chuàng)作者分錢的平臺(tái)。作為對(duì)比，騰訊和百度等新聞平臺(tái)真正建立起創(chuàng)作者激勵(lì)制度，已經(jīng)是2016年、2017年的事情了。
創(chuàng)作者分紅最大的意義在于，它為今日頭條吸引了大量的內(nèi)容創(chuàng)作者，特別是在2014年今日頭條開(kāi)放“頭條號(hào)”之后，許多羊毛黨、做號(hào)黨通過(guò)內(nèi)容搬運(yùn)的方式將其它平臺(tái)的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容搬運(yùn)到今日頭條。這既直接幫助今日頭條解決了內(nèi)容豐富度的問(wèn)題，也倒逼了其他內(nèi)容平臺(tái)的優(yōu)質(zhì)創(chuàng)作者不得不主動(dòng)入駐今日頭條。因?yàn)槿绻麆?chuàng)作者不主動(dòng)入駐，它的內(nèi)容就會(huì)被做號(hào)黨搬運(yùn)、抄襲；相反，主動(dòng)入駐還可以獲得今日頭條的平臺(tái)獎(jiǎng)勵(lì)。
今日頭條的成功，既離不開(kāi)絕對(duì)的產(chǎn)品創(chuàng)新，也離不開(kāi)其決策者絕對(duì)的戰(zhàn)略遠(yuǎn)見(jiàn)和戰(zhàn)術(shù)勤奮。當(dāng)然，這里面也有相當(dāng)大的部分是因?yàn)闀r(shí)代的紅利。今日頭條正好趕上中國(guó)最重要的兩次智能手機(jī)換機(jī)潮。第一次換機(jī)潮是在2012年至2014年之間，3G網(wǎng)絡(luò)開(kāi)始普及，同時(shí)國(guó)產(chǎn)手機(jī)品牌快速崛起，正版安卓智能手機(jī)的價(jià)格下探到千元左右，山寨機(jī)逐漸被擠出市場(chǎng)。大量用戶開(kāi)始從功能機(jī)、山寨機(jī)逐漸替換為智能手機(jī)。
第二次換機(jī)潮是在2016年至2018年之間，受4G網(wǎng)絡(luò)普及影響，手機(jī)性能全面提升；同時(shí)智能手機(jī)進(jìn)入黃金時(shí)期，全面屏、多攝像頭、指紋識(shí)別等領(lǐng)域的創(chuàng)新推動(dòng)了第二次大規(guī)模換機(jī)潮。兩次巨大的換機(jī)潮，為今日頭條早期能夠以極低的價(jià)格進(jìn)行應(yīng)用預(yù)安裝提供了基礎(chǔ)。
更重要的是，這兩次換機(jī)潮激活了三四線城市中龐大的下沉市場(chǎng)用戶。這些用戶普遍文化水平不高，因此不在意手機(jī)當(dāng)中的預(yù)裝應(yīng)用，再加上“今日頭條”這個(gè)獨(dú)特的名字和算法推薦邏輯，讓許多用戶將其誤認(rèn)為是官方應(yīng)用而長(zhǎng)期使用。所以，在今日頭條早期，許多人會(huì)覺(jué)得今日頭條的風(fēng)格很LOW，甚至將其稱為“劣質(zhì)內(nèi)容”的集合。這是因?yàn)榻袢疹^條的用戶群體本身就來(lái)自于下沉市場(chǎng)。
除了換機(jī)潮為今日頭條帶來(lái)的用戶增長(zhǎng)紅利之外，今日頭條的成功還離不開(kāi)另一個(gè)“版權(quán)紅利”。前面提到，今日頭條在成立早期就確認(rèn)了創(chuàng)作者分紅的辦法，這為今日頭條吸引了許多羊毛黨和做號(hào)黨。由于早期各大新聞內(nèi)容平臺(tái)在版權(quán)管理上都不算嚴(yán)格，導(dǎo)致這些羊毛黨和做號(hào)黨能夠從各個(gè)平臺(tái)搬運(yùn)內(nèi)容，然后在今日頭條平臺(tái)上進(jìn)行發(fā)布。
今日頭條后續(xù)與騰訊網(wǎng)、微博、搜狐網(wǎng)、《廣州日?qǐng)?bào)》、《長(zhǎng)沙晚報(bào)》、《楚天都市報(bào)》等各類主流媒體均因內(nèi)容侵權(quán)發(fā)生糾紛，并頻繁對(duì)簿公堂。但不管后續(xù)法院的審判結(jié)果如何，今日頭條都以極低的成本完成了平臺(tái)內(nèi)容生態(tài)的建立。而作為今日頭條的后來(lái)者，由于今日頭條與新聞內(nèi)容平臺(tái)持續(xù)的法律訴訟，國(guó)內(nèi)的版權(quán)管理也逐漸完善，后來(lái)想要模仿今日頭條的人們也就再無(wú)法通過(guò)這種低成本的方式完成早期積累了。
