近年來，關(guān)于中國(guó)居民消費(fèi)是否處于升級(jí)狀態(tài)的討論持續(xù)不斷。中國(guó)人民大學(xué)商學(xué)院教授劉向東與學(xué)生米壯通過對(duì)比2009年和2016年的消費(fèi)數(shù)據(jù)，揭示出一個(gè)令人意外的現(xiàn)象：盡管整體消費(fèi)趨勢(shì)向上，但仍有四分之一的家庭在2016年表現(xiàn)出消費(fèi)降級(jí)特征，即將更多收入用于滿足基本需求，而非改善型消費(fèi)。
2016年，“消費(fèi)升級(jí)”的概念風(fēng)靡一時(shí)，電商平臺(tái)積極引入全球商品，品牌商推出高端產(chǎn)品線，政策層面亦強(qiáng)調(diào)提高供給質(zhì)量。然而，兩年后，“消費(fèi)降級(jí)”成為年度熱詞，拼多多等平臺(tái)憑借低價(jià)策略迅速崛起，活躍買家和GMV大幅增長(zhǎng)。
到2024年，低價(jià)競(jìng)爭(zhēng)已席卷各行業(yè)，電商平臺(tái)全年以價(jià)格戰(zhàn)為主，服務(wù)業(yè)亦受影響，部分一線城市餐飲業(yè)利潤(rùn)大幅下滑。低價(jià)現(xiàn)象不僅引起政策層關(guān)注，公眾也開始擔(dān)憂其對(duì)企業(yè)利潤(rùn)和勞動(dòng)者收入的影響。
劉向東認(rèn)為，低價(jià)是多種因素共同作用的結(jié)果，包括供給能力升級(jí)、消費(fèi)代際更迭帶來的“質(zhì)價(jià)比”追求，以及收入下降導(dǎo)致的真正消費(fèi)降級(jí)。他強(qiáng)調(diào)，前一種低價(jià)是消費(fèi)行為迭代的結(jié)果，無需過度擔(dān)憂；后一種低價(jià)則需警惕，需通過宏觀政策介入解決。
劉向東指出，電商平臺(tái)通過新商業(yè)模式和技術(shù)手段降低商品和無形服務(wù)成本，持續(xù)掀起價(jià)格戰(zhàn)。然而，這種成本降低并不以犧牲質(zhì)量為前提，平臺(tái)提供的低價(jià)產(chǎn)品仍符合消費(fèi)者對(duì)質(zhì)量的預(yù)期。他強(qiáng)調(diào)，“質(zhì)價(jià)比”是一個(gè)比例，消費(fèi)者會(huì)根據(jù)質(zhì)量下降的幅度和價(jià)格下降的幅度做出選擇。
在探討低價(jià)現(xiàn)象的成因時(shí)，劉向東提出了“相對(duì)的低價(jià)”和“絕對(duì)的低價(jià)”兩種敘事。前者是消費(fèi)代際更迭的體現(xiàn)，推動(dòng)優(yōu)質(zhì)產(chǎn)能迭代，釋放新的消費(fèi)空間；后者則是由收入下降導(dǎo)致的，加劇了“低價(jià)—低質(zhì)”的負(fù)向循環(huán)。
劉向東認(rèn)為，要走出低價(jià)共振的困境，需分類施策。一方面，要順應(yīng)消費(fèi)行為規(guī)律，鼓勵(lì)發(fā)展型、享受型消費(fèi)，減少政策限制；另一方面，要通過增加工作機(jī)會(huì)、提高收入來擴(kuò)大消費(fèi)。他強(qiáng)調(diào)，收入是制約消費(fèi)的關(guān)鍵因素，只有收入提升，消費(fèi)者才會(huì)為高質(zhì)量產(chǎn)品買單。
劉向東比喻中國(guó)人的消費(fèi)就像上臺(tái)階，有些人停留在同一層欣賞風(fēng)景，有些人則因爬不動(dòng)而需要休息。他相信，隨著收入和資產(chǎn)價(jià)格恢復(fù)正常，中國(guó)人對(duì)產(chǎn)品品質(zhì)的追求將重新浮現(xiàn)。
