董偉，一位曾在湖南某鈉電池公司任職的工程師，如今已轉(zhuǎn)行至充電樁企業(yè)。回想起去年初，他還堅信鈉電池將引領(lǐng)新能源的新風(fēng)潮，公司的管理層也被視為具有前瞻性的領(lǐng)航者。鈉電池相較于鋰離子電池，擁有諸多理論上的優(yōu)勢，如資源豐富、成本低廉以及不易受上游原材料波動影響。
當(dāng)時，鈉電池在公司的例會上總是被贊譽為低溫性能優(yōu)異且安全性高的電池，尤其在儲能市場和低速電動車市場具有廣闊應(yīng)用前景。一時間，鈉電池產(chǎn)業(yè)成為了熱門賽道，眾多上市公司紛紛宣布投資規(guī)劃或強(qiáng)調(diào)自身技術(shù)儲備，行業(yè)專家和券商機(jī)構(gòu)也高呼“鈉電池產(chǎn)業(yè)化元年”。
然而，市場的熱情迅速消退。隨著碳酸鋰價格從高峰跌至幾萬元一噸，鈉電池的市場前景迅速黯淡。更重要的是，在能量密度這一關(guān)鍵性能指標(biāo)上，鈉電池遠(yuǎn)遜于鋰電池。
“規(guī)模和技術(shù)成熟度是鈉電池與鋰電池之間的主要差距。”真鋰研究創(chuàng)始人墨柯指出。華南一家頭部電池廠商的研發(fā)專家周雙軍也表示，鈉電池的優(yōu)勢更多停留在理論層面，從理論到實際應(yīng)用仍需時間。
鈉電池之所以曾受熱捧，很大程度上是因為碳酸鋰價格的飆升。2022年11月，電池級碳酸鋰價格突破60萬元/噸，而碳酸鈉價格則長期保持在5000元/噸左右。這使得鈉電池在理論上可以依托更廉價的原材料實現(xiàn)更低的制造成本。
鈉電池在低溫下的表現(xiàn)穩(wěn)定，且安全性更高。然而，隨著碳酸鋰價格的下跌，鈉電池的成本優(yōu)勢不再明顯。2023年中國鈉電池實際出貨量僅為0.7GWh，遠(yuǎn)低于之前預(yù)測的3GWh。
根據(jù)電池市場研究機(jī)構(gòu)EVTank的數(shù)據(jù)，鈉電池出貨量不及預(yù)期的主要原因是其理論成本優(yōu)勢尚未體現(xiàn)，平均價格仍高于競品。在能量密度、充放電效率和循環(huán)壽命方面，鈉電池也未展現(xiàn)出足夠突破，使其在實際應(yīng)用中難以完全替代鋰電池。
“鈉電池更像是一個補(bǔ)充性產(chǎn)品，而非能直接取代鋰電池的技術(shù)。”湖南一家鈉電池企業(yè)的研發(fā)人員坦言。目前，鈉電池在特定市場如新國標(biāo)電動自行車、大型儲能市場以及A00級電動汽車中找到了應(yīng)用機(jī)會。
例如，雅迪控股已推出搭載鈉離子電池系統(tǒng)的電動兩輪車，廣西南寧和湖北大唐的鈉離子電池儲能電站也已建成投運。盡管已有小規(guī)模應(yīng)用，但鈉電池能否成為產(chǎn)業(yè)風(fēng)口仍取決于鋰電池的成本。
墨柯表示，許多企業(yè)正在為碳酸鋰價格周期的變化做準(zhǔn)備，視當(dāng)前為準(zhǔn)備階段，一旦碳酸鋰價格上漲，鈉電市場迎來機(jī)會，他們將迅速抓住。
