4 月 16 日消息，美國宇航局 (NASA) 正尋求一種更快速、更便宜的方法將火星表面采集的樣本送回地球，原因是預算限制阻礙了既定計劃的推進。NASA 局長比爾?納爾遜 (Bill Nelson) 在周一舉行的一場電話會議上表示，一項獨立評估得出結論，該機構當前將由毅力號火星探測器采集的首批樣品送回地球的計劃可能耗資高達 110 億美元（IT之家備注：當前約 797.5 億元人民幣），且最早要到 2040 年才能實現。
“等待這么長時間是不可接受的，”納爾遜談到將火星塵埃和巖石樣本送回地球的任務時說道，“我們計劃在 2040 年代將宇航員送上火星。”
NASA 計劃向其各個中心和噴氣推進實驗室征集更快速、更便宜的樣本返回任務方案。納爾遜表示，該機構的目標預算不到 70 億美元，并希望在 2030 年代將樣本帶回地球。
去年 9 月進行的一項獨立評估對 NASA 火星樣本返回任務的可行性提出了諸多擔憂。NASA 最初估計返回任務將在 2027 或 2028 年發射，但獨立評估小組得出結論，由于“技術問題、風險以及迄今為止的表現”，這將是不可能的。
SpaceX 創始人埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 周一表示，該公司將對美國宇航局征集的替代方案做出回應，并且該公司的星艦火箭有可能在不到五年內從火星帶回“大量貨物”。
然而星艦項目本身也遇到了延誤和挑戰。今年 3 月進行的最近一次試飛雖然取得了成功，但火箭再入地球大氣層時失聯。
【來源：IT之家】
